Anís estrellado: especia bien formada – SPICEography

El anís estrellado es una especia que proviene de un árbol de hoja perenne originario del suroeste de China. Los chinos lo han utilizado durante miles de años como especia culinaria y medicina. Sus vainas son bien formadas con ocho brazos, y se creía que esto significaba «buena suerte».

La especia fue introducida en Europa en 1578 por el navegante inglés Sir Thomas Cavendish. Trajo el anís estrellado a Europa a través de Filipinas, lo que hizo que muchos europeos creyeran que Filipinas era el lugar donde se originó.

El uso de la especia en Europa se limitó principalmente a postres y licores. El anís estrellado se usa en Rusia desde el siglo XVII y en Alemania desde el XVIII.

Perfil de sabor a anís estrellado

El sabor del anís estrellado se describe ampliamente como que tiene las mismas notas de regaliz que se encuentran en el hinojo y el anís, siendo el anís estrellado el más picante de los tres. Sus sabores picantes y dulces se intensifican durante la cocción, tanto que puede dejar un regusto amargo si se usa demasiado.

Es importante tener en cuenta que las vainas tienen más sabor que las semillas cuando las vainas enteras pero rotas pierden rápidamente su sabor.

Beneficios para la salud del anís estrellado

• Es rico en ácido shikímico. El anís estrellado es la principal fuente de un compuesto llamado ácido shikímico. Cuando se usa en combinación con quercetina, se ha demostrado que el ácido shikímico refuerza el sistema inmunológico para que pueda combatir mejor los virus. El ácido shikímico se utiliza en la producción de Oseltamivir, que se comercializa como Tamiflu.
• Protege contra la candidiasis. El anetol y otros extractos de anís estrellado son efectivos contra la Candida Albicans, un tipo de hongo. La candidiasis es el crecimiento descontrolado de candida albicans, que forma parte de la flora intestinal y vive en la boca y la garganta. Puede causar infecciones fúngicas sistémicas en personas con sistemas inmunológicos comprometidos.
• Es un agente antibacteriano. El anís estrellado es eficaz contra las bacterias, incluidas las que se sabe que son resistentes a los antibióticos. Al igual que sus propiedades antifúngicas, las propiedades antibacterianas se deben en gran parte a su contenido de anetol. El anetol también se encuentra en otras especias como el regaliz y el anís.
• Ayuda a la digestión. En la medicina tradicional china, uno de los usos del anís estrellado es como tratamiento para problemas digestivos. La especia se puede utilizar para tratar la hinchazón, la flatulencia y la indigestión.
• Es un antioxidante. El anís estrellado contiene múltiples compuestos polifenólicos que combaten la inflamación. También hay flavonoides como kaempferol y quercetina junto con varios compuestos fenólicos que son antioxidantes efectivos.

Al considerar el anís estrellado por sus beneficios para la salud, es importante tener en cuenta la diferencia entre el anís estrellado chino (Illicium verum) y el anís estrellado japonés (Illicium anisatum). Los dos están relacionados, pero la versión japonesa es altamente tóxica.

Usos comunes del anís estrellado

El anís estrellado es una de las especias que se encuentran en muchos de los Polvo chino de cinco especias mezclas utilizadas en toda Asia. En Vietnam, es el sabor principal de la carne de res Pho y en Tailandia se usa para dar sabor a los tés helados. En Europa, el anís estrellado se usa en muchos licores de anís como la sambuca y el anís.

También es un complemento eficaz de las especias utilizadas tradicionalmente para hornear en toda Europa y América del Norte. Se puede combinar con canela, nuez moscaday clavos de olor para uso en productos horneados clásicos como pastel de manzana y pan de jengibre.