Descubre la historia detrás del oro africano en nuestras cocinas: el sabroso y polémico aceite de palma. Te contamos todo sobre esta sustancia versátil que ha conquistado los fogones del mundo entero. Desde su origen ancestral en África hasta su controversia actual, el aceite de palma tiene mucho que revelar. ¡Prepárate para sumergirte en un viaje culinario y cultural que te dejará con ganas de probar sus irresistibles sabores!
El aceite de palma ha estado en uso durante miles de años. Los arqueólogos han encontrado evidencia de su uso que se remonta al año 3000 a. Hay evidencia del uso de aceite de palma en el Antiguo Egipto. El aceite de palma que usaban los antiguos egipcios se importaba de África Occidental. Hay diferentes variedades de árboles de palma aceitera que se encuentran en varias partes de África, desde Senegal hasta Nigeria.
En la década de 1600, los portugueses llegaron a África y encontraron africanos usando aceite de palma en varios platos. El aceite se incluiría más tarde entre las provisiones de los barcos negreros. El aceite de palma se convertiría en un alimento básico en algunas partes de Brasil debido a la trata de esclavos. Las palmeras traídas con los esclavos de África fueron introducidas a lo largo de la costa brasileña.
A principios del siglo XIX, los británicos introdujeron la palma aceitera en la India. Más tarde ese siglo, los holandeses llevaron plántulas de palma aceitera a Java. En este punto de la historia, la palma aceitera se consideraba principalmente como una planta decorativa. A fines del siglo XIX, la revolución industrial creó una demanda de aceite de palma como lubricante industrial. En ese momento, también se usaba para hacer velas.
A principios del siglo XX, Malasia e Indonesia vieron cómo comenzaban a operar sus primeras plantaciones de palma aceitera. William Lever, el fundador de Unilever, buscó tierras en África occidental para iniciar la producción de aceite de palma. Unilever consume la mayor parte del aceite de palma del mundo.
Malasia e Indonesia vieron crecer sus respectivas industrias de aceite de palma a lo largo del siglo XX. Para la década de 1980, Malasia sería el mayor productor de aceite de palma del mundo. En estos días, alrededor del 85 por ciento del suministro mundial de aceite de palma proviene de Indonesia y Malasia.
Perfil de sabor del aceite de palma
El sabor del aceite de palma rojo que se usa en Brasil y partes de África se puede describir como terroso y a nuez. Hay un toque de sabor a calabaza debido a los carotenoides que son responsables de su color rojo.
Beneficios para la salud del aceite de palma
La sólida reputación del aceite de palma por su valor nutricional proviene de ingredientes como:
- carotenoides: El aceite de palma es una rica fuente de betacarotenos que su cuerpo puede convertir en vitamina A.
- Vitamina E: El aceite de palma es una buena fuente de vitamina E en forma de tocotrienoles y tocoferoles.
Una dieta rica en aceite de palma puede ayudar a prevenir o tratar problemas de salud como:
- Demencia: Los tocotrienoles en el aceite de palma pueden ser efectivos para retrasar la progresión de la demencia.
- Colesterol alto: A pesar de las dudas sobre sus beneficios para la salud del corazón, los investigadores han descubierto que las personas que consumen mucho aceite de palma en sus dietas tienden a tener niveles de colesterol más bajos que las personas que consumen dietas ricas en grasas trans.
Preocupaciones de salud
Si bien el aceite de palma generalmente se considera beneficioso para la salud del corazón, algunos estudios muestran lo contrario. Indican que la lipoproteína de baja densidad que se asocia más comúnmente con los ataques cardíacos aumentó con el consumo de aceite de palma, pero fue menor cuando los participantes del estudio consumieron otros aceites. Los estudios en animales muestran que es más probable que el aceite de palma cause enfermedades cardíacas cuando se ha recalentado repetidamente.
Usos comunes
Los platos que incluyen aceite de palma incluyen el guiso de pescado brasileño conocido como moqueca. Es el aceite elegido para freír el buñuelo de caupí conocido como acaraje y en el plato nacional de Senegal thieboudienne. Lo verá en las recetas de otro Soupou Kandja favorito de los senegaleses y de la alapa nigeriana, un estofado de ternera y pimienta.
