El aceite vegetal se ha posicionado como un ingrediente esencial en la cocina y el cuidado personal. Su versatilidad y propiedades neutras lo convierten en un aliado perfecto tanto en recetas culinarias como en productos de belleza. En este artículo te mostraremos todas las ventajas y usos del aceite vegetal, para que descubras por qué se ha convertido en un básico en la despensa de muchos hogares.
El aceite vegetal se refiere al aceite de origen vegetal. El aceite vegetal en los estantes de las tiendas de comestibles puede provenir de una variedad de estas fuentes. El aceite extraído de numerosas plantas ha sido ampliamente utilizado durante gran parte de la historia humana y existe desde la antigüedad.
Los primeros pueblos aprendieron a usar el sol, el fuego y una variedad de herramientas para obtener aceite de las plantas. El aceite de oliva se presionaba para extraer aceite desde el año 6000 a. C. en lo que hoy es Israel y Palestina. Los nativos americanos usaban losas de roca para moler nueces de nogal para la extracción de aceite alrededor del 4000 a.
Otros aceites vegetales como la semilla de amapola, la almendra y el cártamo se utilizaron en Asia Central, así como en Oriente Medio y África durante la Edad del Bronce. Durante esta era, los chinos y los japoneses estaban aprendiendo a hacer aceite de soya. El aceite de palma es un aceite vegetal elaborado a partir de semillas de palma, y la evidencia más temprana de su uso se remonta a alrededor del año 3000 a. A lo largo de la historia, el aceite vegetal se ha utilizado tanto en la cocina como en la medicina y la lubricación.
Los chinos cambiaron al aceite vegetal para cocinar y se alejaron de las grasas animales durante la dinastía Song, que comenzó durante el siglo X y duró hasta el XIII.
En 1901, un químico alemán llamado Wilhelm Normann ideó el proceso de hidrogenación. El aceite vegetal hidrogenado sería la base tanto de la manteca como de la margarina y daría como resultado el desarrollo de grasas trans.
A fines del siglo XIX, el aceite vegetal se puso de moda en los Estados Unidos con la introducción del aceite de semilla de algodón. Hasta ese momento, la grasa animal en forma de manteca y mantequilla habían sido las principales grasas para cocinar. Las semillas de algodón y el aceite que contenían se consideraban un producto de desecho de la producción de algodón hasta que Procter & Gamble descubrió cómo convertirlo en un producto alimenticio.
El aceite se hidrogenó parcialmente para que pareciera y funcionara como manteca de cerdo al solidificarse a temperatura ambiente, y así se creó el primer aceite vegetal estadounidense popular. Lo llamaron Crisco para evocar la frescura. Luego, la compañía se comprometió en una extensa campaña de marketing para reemplazar la manteca de cerdo.
A principios del siglo XX, el aceite vegetal se usaba como combustible para motores diesel y como combustible para calefacción. El aceite de soja llegó a los EE. UU. en la década de 1930 y sería el aceite vegetal más popular del país en la década de 1950.
La tecnología para extraer algunos aceites vegetales es relativamente nueva. Por ejemplo, el aceite de maíz no estuvo disponible hasta la década de 1960, aunque el maíz se ha cultivado durante milenios.
Perfil de sabor del aceite vegetal
El aceite vegetal está formulado para tener un sabor neutro, lo que significa que no debes probar el aceite en absoluto.
Beneficios para la salud del aceite vegetal
El aceite vegetal tiene beneficios para la salud que provienen de compuestos como:
- Vitamina E: Los aceites vegetales pueden proporcionar niveles muy altos de vitamina E, que es un antioxidante y puede protegerlo de los radicales libres.
- Ácidos grasos omega 3: Importante para la función cardiovascular y cerebral, los ácidos grasos omega 3 se encuentran en una variedad de plantas que se usan para hacer aceites de cocina.
El aceite vegetal en tu dieta puede ayudarte a tratar o prevenir:
- Cardiopatía: Los estudios demuestran que el aceite vegetal puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.
- Cáncer de mama: Se ha demostrado que el uso regular de aceite vegetal hace que el desarrollo de cáncer de mama sea menos probable.
Preocupaciones de salud
Todos los aceites vienen con desventajas en términos de salud. Las grasas trans formadas durante la hidrogenación del aceite vegetal se han relacionado con enfermedades cardíacas, niveles más altos de colesterol LDL e inflamación. El aceite vegetal también es rico en calorías, por lo que su consumo excesivo puede provocar un aumento de peso.
Usos comunes
El aceite vegetal es mejor para saltear y otros métodos de cocción a alta temperatura.
