El aceite de cártamo, extraído de una planta antigua con propiedades sorprendentes, se ha convertido en una opción cada vez más popular en la cocina y en la industria de la belleza. Este aceite neutro y versátil ha conquistado el paladar de los expertos culinarios y ha cautivado a quienes buscan alternativas naturales para el cuidado de la piel y el cabello. Descubre los beneficios y gran potencial que el aceite de cártamo tiene para ofrecer en este artículo.
El aceite de cártamo proviene de la planta de cártamo, que probablemente sea originaria de la cuenca del Éufrates. Hacia el año 2000 a. C., los agricultores egipcios cultivaban la planta de cártamo como cultivo. La semilla eventualmente sería llevada a otras partes de África, el Medio Oriente y España por los árabes. Desde el Medio Oriente, la planta de cártamo llegó a China e India. Llegaría a Japón en el año 3 CE.
Hasta el siglo XX, la planta de cártamo se usaba para hacer colorantes alimentarios en lugar de proporcionar aceite para cocinar. Era una alternativa eficaz al azafrán, que era mucho más caro debido a su proceso de recolección que requería mucha mano de obra. En la década de 1940, el Dr. Carl Claasen descubrió que las cepas de cártamo sudanés y egipcio proporcionaban el mejor aceite. Japón se convirtió en un mercado importante para el aceite de cártamo estadounidense en la década de 1950, que es cuando el cultivo a escala comercial en los EE. UU. comenzó en serio, pero todavía era principalmente para proporcionar una base de aceite para pinturas.
Las primeras colonias españolas en el Nuevo Mundo usaban cártamo como sustituto del azafrán, pero el aceite tardaría un tiempo en recuperar su popularidad.
El mercado del cártamo como aceite de cocina no despegaría hasta la década de 1960. Hoy en día, el aceite de cártamo es un aceite de cocina popular y se usa comercialmente para hacer margarina y aderezos para ensaladas. La mayor parte del cultivo de cártamo de EE. UU. se lleva a cabo en California, pero parte también se realiza en Dakota del Norte y Montana.
Perfil de sabor del aceite de cártamo
El aceite de cártamo es uno de los aceites de cocina menos sabrosos que existen. Es apreciado por ser neutral ya que proporciona aceite sin enmascarar ni distraer los sabores de otros ingredientes.
Beneficios para la salud del aceite de cártamo
El tipo de aceite de cártamo que se utiliza para cocinar es rico en:
- Ácidos grasos monoinsaturados: El aceite de cártamo es conocido por ser una rica fuente de ácidos grasos monoinsaturados, que pueden ayudar a combatir las enfermedades inflamatorias.
- Vitaminas: El aceite de cártamo es una buena fuente de vitaminas E y K. Una vitamina antioxidante, los beneficios de la vitamina E incluyen ayudar a aliviar la inflamación y mantener el corazón saludable. La vitamina K es importante para la salud de los huesos y la coagulación de la sangre.
Si consume aceite de cártamo regularmente, puede ayudar a tratar o prevenir problemas de salud como:
- Cardiopatía: Una de las características importantes del aceite de cártamo es que es bajo en grasas saturadas. Es más baja en estas grasas que aceite de oliva y aceite de aguacate. Como resultado, se considera un aceite beneficioso para proteger la salud del corazón.
- Artritis: Al menos un estudio ha demostrado que el aceite de cártamo puede reducir los marcadores de inflamación, lo que significa que puede ser beneficioso para afecciones inflamatorias como la artritis.
Preocupaciones de salud
El aceite de cártamo es grasoso, como cualquier otro aceite de cocina. Incluso con sus beneficios para la salud, aún agregará una gran cantidad de calorías a su dieta, y esto puede provocar obesidad. El aceite de cártamo es rico en ácidos grasos omega-6. Si bien los ácidos grasos omega-6 son esenciales para una buena salud, la mayoría de los estadounidenses tienen suficientes en sus dietas. Demasiado puede causar inflamación.
Usos comunes
El aceite de cártamo es conocido por tener un alto punto de humo además de su perfil de sabor neutro. Como resultado, es un aceite de cocina excepcionalmente versátil que es bueno para todo tipo de platos, desde salteados a fuego alto hasta frituras profundas.
