Descubre el secreto mejor guardado de los Andes: el huacatay. Este increíble ingrediente, conocido como el equivalente andino del cilantro, es la joya culinaria que ha conquistado los paladares más exigentes. ¿Estás listo para adentrarte en un mundo de aromas y sabores intensos? Acompáñanos en este viaje gastronómico y descubre todo lo que el huacatay tiene para ofrecer.
Huacatay tiene numerosos nombres que difieren de una región a otra. El huacatay nombre proviene de la lengua quechua. En inglés, a veces se le llama menta negra peruana y menta negra o zuico en algunas partes de América del Sur. Si bien esta hierba se asocia principalmente con la cocina peruana, puede encontrarla en uso en toda América del Sur. Los países donde crece y donde es un ingrediente tradicional incluyen Chile y Bolivia.
Huacatay estaba en uso en los días de la civilización Inca y también por los aztecas más tarde. Pertenece a la familia de las caléndulas y, aunque se usa en la agricultura de los EE. UU. y en África, generalmente no se considera una planta alimenticia fuera de América del Sur. Huacatay fue cultivado por su aceite a mediados del siglo XVIII.
Huacatay no se cultiva oficialmente en los países de América del Sur, donde se usa más, pero se puede encontrar en forma silvestre y en pequeñas granjas. Puedes comprar las hojas en los mercados de la región de los Andes durante el verano. Si bien crece en todo el mundo, es muy difícil encontrar hojas frescas de huacatay a la venta fuera de América del Sur. En los EE. UU., es posible que pueda encontrarlo como una pasta embotellada en las tiendas de comestibles que venden ingredientes peruanos.
Perfil de sabor de Huacatay
El sabor de Huacatay es más picante que el que encontraría en la mayoría de las otras plantas que reciben el nombre de menta. El perfil de sabor es similar a una mezcla de albahaca, menta verde, y cítricos pero hay notas de estragón en eso también.
Beneficios para la salud del huacatay
Como la mayoría de las hierbas frescas, el huacatay está lleno de importantes nutrientes, como:
- Antioxidantes: Huacatay es una fuente de valiosos antioxidantes que pueden prevenir el daño oxidativo y los problemas de salud que causa.
- Acidos grasos esenciales: Los ácidos linoleico y linolénico del aceite esencial de huacatay son importantes para la salud. Estos ácidos ayudan con la absorción del cuerpo de nutrientes como las vitaminas A y D.
- Ocimeno: El ocimeno es un terpeno del huacatay que tiene una variedad de beneficios para la salud.
Puedes usar huacatay para tratar o prevenir problemas de salud como:
- Inflamación: Como fuente de valiosos antioxidantes, el huacatay puede ayudar a prevenir la inflamación.
- Resfriados: Uno de los usos tradicionales de la hierba es como tratamiento para los problemas respiratorios asociados con los resfriados.
- Parásitos intestinales: Huacatay es eficaz para el tratamiento de infecciones por ascáridos y anquilostomiasis.
- Infecciones bacterianas: El ocimeno junto con otros compuestos en el aceite esencial de huacatay tiene propiedades antibacterianas. Es capaz de prevenir infecciones por ciertas bacterias, incluido Staphylococcus aureus.
Usos comunes
Uno de los usos populares del huacatay es en el plato de papa conocido como ocopa donde se usa para hacer la salsa de ocopa. Es una salsa suave que tiene como ingrediente principal al huacatay. Además, cuenta con un elenco secundario que incluye cacahuates y ajíes. Huacatay es esencial para el guiso andino llamado locro y para el equivalente peruano de barbacoa conocido como pachamanca.
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