¿Alguna vez te preguntaste cuál era la planta favorita de los faraones egipcios? Pues bien, te sorprenderás al descubrir que se trata de una hierba dulce y esponjosa, conocida como Marsh Mallow. Esta planta ha sido apreciada desde hace miles de años por su delicioso sabor y sus propiedades medicinales. En este artículo, exploraremos la fascinante historia del Marsh Mallow y descubriremos por qué los faraones consideraban esta planta como un verdadero tesoro. Prepárate para adentrarte en el mundo de la hierba de caramelo de los faraones.
El malvavisco (Althaea officinalis) es una planta de la familia de las malvaviscos que crece en zonas pantanosas. Es nativo del norte de África, gran parte de Asia y la mayor parte de Europa. Está naturalizado en EE.UU. y Australia. En el Antiguo Egipto, la raíz de la planta de malvavisco se usaba para hacer dulces. Las raíces se hirvieron en miel para liberar la savia que luego se espesaría. Una vez que espesó, la mezcla se formó en tortas. Estos pasteles se consideraban alimento apto solo para los faraones y sus dioses. Era un crimen que alguien más los comiera.
Los antiguos griegos consideraban que la planta de malvavisco era un excelente cicatrizante de heridas. Los antiguos romanos también lo usaron, pero lo usaron principalmente como alimento.
Durante el período del Renacimiento en Europa, el malvavisco se consideraba una planta medicinal adecuada para tratar una variedad de enfermedades, incluidos resfriados y problemas estomacales.
A fines del siglo XIX, los franceses redescubrieron el potencial dulce de la malvavisco. Cocinaron y batieron la savia de la planta con claras de huevo para hacer la primera versión del dulce que conocemos hoy.
Por cierto, el sistema magnate del almidón utilizado para hacer caramelos gomosos surgió debido a los malvaviscos. Los pasteleros necesitaban una forma de acelerar el proceso de producción debido a lo populares que se habían vuelto los malvaviscos. Este fue también el punto en el que descubrieron que la gelatina era superior a la savia de malvavisco. El problema era que extraer la savia añadía un paso intensivo en mano de obra a la producción. Los dulces de malvavisco modernos están hechos con gelatina, goma xantana u otros estabilizadores.
El malvavisco se convertiría en una institución de dulces en los Estados Unidos, apareciendo en golosinas inmensamente populares como malvaviscos tostados (inventados por las Girl Scouts a fines de la década de 1920) y smores. La popularidad de la raíz de malvavisco se desvanecería, aunque mantendría su reputación como una valiosa medicina a base de hierbas y un útil ingrediente para cocinar.
Perfil de sabor a malvavisco
La raíz es la forma de malvavisco más fácil de encontrar. Su sabor es en gran medida neutral, aunque tiene un elemento de madera y terroso.
Beneficios para la salud de la malvavisco
Puede obtener una variedad de beneficios para la salud del malvavisco, que provienen de los nutrientes que contiene. Esos nutrientes incluyen:
- Mucílago: El mucílago es la fibra soluble que se encuentra en una variedad de plantas, incluidas las semillas de chía y la okra. Es bien conocido por sus numerosos beneficios para la salud.
- Flavonoides: Entre los flavonoides más valiosos de la malvavisco se encuentran el kaempferol y la quercetina. Ambos son combatientes del cáncer antiinflamatorios.
- Aminoácidos: Malvavisco contiene el aminoácido asparagina, que su cuerpo utiliza para sintetizar proteínas.
Use malvavisco como tratamiento o medida preventiva para:
- Enfermedades respiratorias: La raíz de malvavisco es un ingrediente importante en la medicina para la tos en algunas partes del mundo.
- Dolencias gastrointestinales: El malvavisco a veces se prescribe para tratar úlceras en el duodeno y gastroenteritis.
Usos comunes
La raíz de malvavisco es mejor conocida por usarse para hacer el dulce del mismo nombre, pero si bien puedes usarla para hacer dulces, una forma más común es en el té. Haga té de malvavisco solo o agregue otras hierbas como lavanda o menta. Tenga en cuenta que se espesa mientras se asienta debido al contenido de mucílago. Las hojas frescas de malvavisco se pueden comer en ensaladas o al vapor como col rizada.