En la cocina, tanto las hierbas como las especias juegan un papel fundamental a la hora de resaltar los sabores y aromas de nuestros platos. Sin embargo, muchas veces tendemos a confundirlas o pensar que son lo mismo. ¡Pero nada más lejos de la realidad! En este artículo descubriremos las diferencias entre hierbas y especias, para que puedas sacar el máximo partido a cada una de ellas en tus preparaciones culinarias. ¿Estás listo para conocer los secretos de la hierba y la especia? ¡Sigue leyendo!
Para muchos cocineros, las hierbas y las especias van todas al mismo estante de especias, y la forma en que se clasifican nunca se vuelve a pensar. Sin embargo, las hierbas y las especias son clases separadas de ingredientes, y cada grupo tiene diferentes propiedades que dictan cómo debe usarlos. A continuación se muestra cómo las hierbas y las especias son distintivas y lo que eso significa cuando se trata de cocinar con ellas.
¿Qué identifica una hierba como hierba y una especia como especia?
Podría decirse que la diferencia más importante entre las hierbas y las especias tiene que ver con sus respectivas fuentes. Las hierbas consisten en las hojas de una planta, mientras que las especias pueden provenir de cualquier otra parte, pero generalmente son las semillas, la corteza o las raíces de la planta.
Las hierbas y especias también suelen provenir de diferentes partes del mundo. Pocas especias provienen del hemisferio occidental. El pequeño número de especias genuinamente occidentales incluye chiles de México y Jamaica. pimienta de Jamaica. La mayoría de las especias provienen del Viejo Mundo y tienen su origen en el Mediterráneo o el sur de Asia. En comparación, puedes encontrar hierbas culinarias en todo el mundo.
Otra forma de diferenciar entre hierbas y especias es observar cómo se usan. Las especias suelen ser más picantes que las hierbas, así que utilícelas en cantidades más pequeñas en comparación con las hierbas.
La mayoría de las especias pueden resistir tiempos de cocción más prolongados sin perder su sabor. Agregue hierbas hacia el final de la cocción para asegurarse de que su sabor no se desvanezca. Hay excepciones a esto, como el romero y el orégano, los cuales debe agregar más cerca del comienzo de la cocción. También vale la pena señalar que prácticamente todas las especias se secan antes de usarlas; puede usar hierbas frescas o secas, pero la mayoría de los cocineros consideran que las hierbas frescas son las más sabrosas.
¿Puedes usar hierbas y especias indistintamente?
Por lo general, las hierbas y las especias no son intercambiables. Cada grupo aporta algo único a un plato. Las sustituciones suelen ocurrir dentro de cada grupo. Usarías especia en lugar de especia y una hierba en lugar de una hierba. Como ocurre con muchas reglas culinarias, hay excepciones. La hoja de laurel es una de las más significativas. El hoja de laurel a menudo se dice que tiene características más cercanas a las especias que a otras hierbas. Puede usar hojas de laurel molidas como alternativa a la pimienta de Jamaica y viceversa.
Algunas plantas pueden ser tanto una hierba como una especia.
Cilantro se usa a menudo como un ejemplo de una planta que puede ser tanto una hierba como una especia. Esto se debe en parte a que el nombre cilantro puede referirse tanto a las hojas como a las semillas de la planta; sin embargo, las semillas de cilantro frescas también pueden considerarse una hierba y una especia. Las semillas de cilantro frescas o verdes son únicas entre los condimentos ya que tienen algunas propiedades tanto de las hojas como de las semillas secas de su planta madre.
El ajo es otra planta de la que se puede decir que encaja en la categoría de hierbas, especias o ninguna. Polvo de ajo podría considerarse una especia ya que se seca y no proviene de las hojas de una planta. Un bulbo de ajo fresco podría verse como una hierba, ya que no consiste en la raíz, las semillas ni la corteza de la planta y no se seca.