Descubre los secretos medicinales y culinarios de la zarzaparrilla, un rizoma tradicional de las Américas que ha conquistado corazones y paladares en todo el mundo. Desde sus propiedades terapéuticas hasta su exquisito sabor, sumérgete en la fascinante historia y usos de esta planta milagrosa que ha dejado su huella en la cultura y la cocina de América Latina.
El rizoma de la planta de zarzaparrilla es originario de las Américas, incluidas las Indias Occidentales. Pertenece a la familia de las liliáceas. La zarzaparrilla no era muy conocida fuera de las Américas hasta el siglo XV. Fue en este punto de la historia que los exploradores llevaron la raíz de zarzaparrilla a Europa desde el Nuevo Mundo y se convirtió en una herramienta importante en la medicina europea.
Mientras que los nativos americanos la habían estado usando para tratar la lepra, los europeos descubrieron que la zarzaparrilla era beneficiosa para tratar la sífilis. También lo usaban para tratar la psoriasis y las dolencias del tracto urinario.
La zarzaparrilla se convertiría en un tratamiento universal para la sífilis (finalmente se registró en la Farmacopea de los Estados Unidos para ese propósito) y también se usaría para tratar otras afecciones en todo el mundo. Los chinos lo usaban para tratar la artritis, la diarrea y la malaria; además de ser un tratamiento para la sífilis en los EE. UU., se usaba para tratar la hipertensión y la tuberculosis; en Europa, los médicos lo usaban para problemas renales y del tracto urinario.
En el oeste americano, los vaqueros a menudo bebían una bebida llamada zarzaparrilla en los salones. Aunque se llamaba zarzaparrilla, lo más probable es que no tuviera ningún rizoma de zarzaparrilla. La bebida fue retratada en películas y novelas occidentales como un refresco consumido como alternativa a la cerveza y el whisky con alcohol. Probablemente se hizo con raíz de sasafrás y sería un precursor de la cerveza de raíz moderna.
El nombre zarzaparrilla proviene de la palabra española para zarza o arbusto, que es sarza. La parte parilla del nombre significa vid pequeña. La lista de nombres que se le da a la zarzaparrilla en todo el mundo es larga e incluye smilax, saparna y khao yen.
Perfil de sabor de zarzaparrilla
La zarzaparrilla a veces se describe como una de las hierbas de mejor sabor de la naturaleza. Su sabor puede describirse como una mezcla de regaliz, gaulteria y vainilla. A menudo se compara con el sabor de la sasafrás utilizado para hacer cerveza de raíz.
Beneficios para la salud de la zarzaparrilla
Puede obtener beneficios para la salud de la zarzaparrilla porque contiene los siguientes compuestos:
- Flavonoides: Los flavonoides proporcionan los pigmentos que dan color a plantas como la zarzaparrilla, junto con importantes propiedades antioxidantes.
- Saponinas: La zarzaparrilla contiene grupos de sustancias químicas llamadas saponinas, específicamente, saponinas de zarsapogenina, que son responsables de sus beneficios para la salud más significativos.
Puedes usar la zarzaparrilla para tratar o prevenir enfermedades y problemas de salud como:
- Sífilis: El tratamiento de una de las ETS más notorias es una de las formas más antiguas de utilizar la zarzaparrilla. Las investigaciones han demostrado que las propiedades antibióticas de la zarzaparrilla pueden hacerla algo efectiva en la mayoría de los casos de sífilis; sin embargo, no es tan efectivo como los antibióticos modernos.
- Enfermedades inflamatorias: La zarzaparrilla tiene poderosas propiedades antiinflamatorias.
- Trastornos autoinmunes: Se cree que las saponinas de la zarzaparrilla actúan combatiendo las endotoxinas, que están presentes en el torrente sanguíneo de las personas con artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunes.
- Dolencias gastrointestinales: Los estudios han demostrado que la zarzaparrilla mejora el apetito y también ayuda con la digestión.
- Cáncer: La zarzaparrilla es eficaz contra ciertos tipos de cáncer, según un estudio reciente. Ha exhibido propiedades anticancerígenas tanto en el cáncer de mama como en el de hígado.
Usos comunes
Hacer un té con raíz de zarzaparrilla es la forma más común de consumir la hierba. A veces se combina con sasafrás en algunas de las recetas más tradicionales de cerveza de raíz. Las saponinas de la zarzaparrilla producen burbujas jabonosas en una solución, lo que da como resultado la espuma espumosa que es una característica importante de la cerveza de raíz.
