El ajo, ese pequeño pero poderoso condimento, se ha ganado un lugar privilegiado en la cocina de la clase trabajadora. Su sabor distintivo y versatilidad lo convierten en el aliado perfecto para añadir un toque de sabor a cualquier plato. Descubre en este artículo de SPICEography cómo el ajo ha conquistado el paladar de quienes día a día luchan por salir adelante.
Se dice que el ajo se originó en Asia Central. La tierra alrededor de las montañas de Tien Shan se llama Ajo Creciente porque los historiadores creen que es donde se originó el famoso condimento. Famosas rutas comerciales como la Ruta de la Seda atravesaban la zona. Los comerciantes iban y venían del Levante, África y Europa. Llevaron ajo con ellos y lo esparcieron en estos lugares.
La popularidad del ajo no se debe solo a su sabor. Es una planta resistente que puede crecer en una variedad de ambientes. Se plantó en la mayoría de los lugares a los que los comerciantes lo llevaron y prosperó la mayor parte del tiempo. Como resultado, nunca fue tan escaso como las especias que crecían solo en el sur de Asia o África y nunca fue tan valioso. La ubicuidad y la relativa asequibilidad del ajo son en parte responsables de la percepción de larga data de que es un condimento de la clase trabajadora.
El ajo se ha utilizado durante unos 7.000 años y es uno de los alimentos vegetales más antiguos que se conocen. Los antiguos egipcios apreciaban tanto el ajo que enterraron a Tutankamón con cabezas de ajo. También alimentaron con ajo a los trabajadores para fortalecerlos.
El ajo llegaría a la región mediterránea de Grecia y Roma, que comenzó su larga historia en la cocina griega e italiana. Tanto Hipócrates como Plinio lo utilizaron por sus beneficios medicinales. Lo usaban para tratar problemas pulmonares y gastrointestinales.
Los antiguos chinos y japoneses usaban el ajo por sus beneficios medicinales. Se creía que el ajo curaba la diarrea y ayudaba con otros problemas gastrointestinales. También se consideraba un antidepresivo. En India, el ajo se usaba para tratar enfermedades del corazón.
A principios del siglo XX, el ajo se consideraba un condimento inadecuado para los paladares refinados. Su uso se limitó en gran medida a la población inmigrante de Estados Unidos. A mediados de siglo, el ajo estaba en camino de convertirse en un elemento básico de la cocina estadounidense.
El término ajo fresco se refiere a la versión cruda y sin procesar de la especia. Mientras picado y ajo seco ambos existen por conveniencia y para prolongar la vida útil, el ajo fresco todavía se considera la forma más pura y valiosa tanto por razones culinarias como nutricionales.
Perfil de sabor a ajo
El perfil de sabor del ajo es distintivamente terroso y sulfuroso. El ajo crudo que también es fresco a menudo tendrá un poco de picante picante.
Beneficios para la salud del ajo
El ajo ha tenido durante mucho tiempo la reputación de ser beneficioso para la salud. Esa reputación se debió en gran parte a compuestos como:
- Vitaminas: El ajo contiene varias vitaminas B, incluidas la tiamina y la piridoxina, junto con una cantidad modesta de vitamina C.
- Minerales: Puede obtener una variedad de minerales importantes del ajo fresco, incluidos calcio, manganeso y fósforo.
- alicina: Cuando el aminoácido aliina entra en contacto con la enzima alinasa, forman alicina. Los dos se combinan cada vez que se tritura o pica el ajo fresco. La alicina es un compuesto de azufre con poderosos beneficios antioxidantes. El calor descompone la alinasa, por lo que el compuesto de alicina proviene solo del ajo crudo.
Cuando se usa correctamente, el ajo en su dieta puede tratar ciertas condiciones de salud o protegerlo de ellas. Estas condiciones incluyen:
- Cáncer: El consumo regular de ajo puede proteger contra algunos tipos de cáncer según los investigadores.
- Sistema inmunitario deficiente: Los estudios muestran que los compuestos del ajo pueden fortalecer su sistema inmunológico.
Usos comunes
La mayoría de los platos que incluyen ajo requieren que se cocine. El ajo se puede ver en todo, desde platos salteados chinos hasta ragus italiano. Para consumir ajo fresco crudo, puede intentar usarlo para hacer un aderezo para ensaladas o agregarlo a la salsa o al pesto.
