¿Quieres descubrir el secreto para añadir un toque mágico a tus recetas? El fenogreco, también conocido como alholva, es la nota de fondo perfecta que elevará tus platos a otro nivel. Acompáñanos en este viaje culinario y descubre todo lo que este maravilloso ingrediente puede hacer por ti. Desde su sabor único hasta sus beneficios para la salud, el fenogreco se convertirá en tu aliado imprescindible en la cocina. ¡Prepárate para sorprender a tus comensales con el ingrediente secreto que hará de tus platos una verdadera obra de arte!
La alholva es una de las plantas medicinales más antiguas conocidas. Se encontraron semillas de fenogreco en Irak que datan del año 4000 a. Los arqueólogos también han encontrado semillas de fenogreco en la tumba de Tutankamón.
Los antiguos egipcios lo comían como verdura y las semillas se encontraban entre las especias que usaban para embalsamar. Los antiguos griegos y romanos lo consideraban un antidiabético pero también lo usaban para alimentar a su ganado. La alholva era una adición popular a otros alimentos, ya que animaba al ganado a comer, ya que disfrutaban de su sabor. Su olor pasaría luego a la leche que producían las vacas.
En el siglo IX, hubo un cultivo extensivo de fenogreco en los jardines imperiales de Carlomagno después de que los monjes benedictinos lo introdujeran en Europa central.
Perfil de sabor de fenogreco
El sabor de las semillas de fenogreco se describe ampliamente como dulce y a nuez con fuertes notas de arce. Si bien esa descripción es precisa, hay mucho más en esta especia. Para empezar, está el aspecto de arce de su sabor. La nota de arce es lo suficientemente fuerte como para hacer que el fenogreco sea un saborizante común en el jarabe de arce artificial.
La alholva también tiene notas amargas que pueden ser abrumadoras si la especia se usa incorrectamente. El uso incorrecto generalmente implica usar la especia en su forma cruda. Debe ser tostado para reducir la amargura y resaltar la dulzura.
Cuando se usa correctamente, puede agregar una dulzura compleja a las mezclas de especias y proporcionar una nota de fondo que hace que otros sabores parezcan más plenos; esta capacidad de “redondear” otros sabores lo hace único en el mundo de las especias.
Para que los sabores del fenogreco se infundan por completo, es mejor usarlo en platos que requieran una cocción prolongada.
Beneficios para la salud del fenogreco
La alholva se ha considerado una planta medicinal durante gran parte de la historia humana. Estos son algunos de sus beneficios:
- Es rico en vitaminas, minerales y fibra: La alholva contiene grandes cantidades de hierro, calcio y potasio junto con otros minerales. También tiene una gran cantidad de vitaminas como la vitamina B6, la niacina y la tiamina, entre otras. Además, 100 g de semillas de fenogreco contienen 24,6 gramos de fibra dietética. La cantidad diaria recomendada de fibra es de 25 g para adultos.
- Contiene compuestos fitoquímicos: Las propiedades medicinales de la alholva se deben en gran parte a la presencia de estos compuestos, que incluyen la tigogenina y la yamogenina.
- Contiene 4-hidroxiisoleucina: Este aminoácido parece aumentar la producción de insulina del cuerpo.
Puede utilizar fenogreco como tratamiento para:
- Constipación: Contiene polisacáridos sin almidón que agregan volumen a los alimentos y hacen que la digestión y los movimientos intestinales se realicen sin problemas.
- Colesterol alto: Los polisacáridos sin almidón de la alholva reducen el colesterol en la sangre al limitar la reabsorción de las sales biliares.
- Nivel alto de azúcar en la sangre: Tanto los estudios en animales como en humanos han demostrado que el fenogreco es efectivo para reducir los niveles de azúcar en la sangre en personas con diabetes. Esto se debe a la presencia del aminoácido 4-hidroxiisoleucina.
Usos comunes del fenogreco
La alholva se usa ampliamente en la cocina india, donde es un componente esencial de la mayoría de las mezclas de curry. La cocina africana también presenta en gran medida el fenogreco, especialmente las cocinas etíopes. Los cocineros etíopes lo usan para hacer una mantequilla clarificada especiada llamada niter kibbeh; también lo usan en la mezcla de especias berberé.
Las semillas de fenogreco se pueden tostar, moler y agregar a los aliños secos para la carne. Puedes usar las hojas cortándolas y agregándolas a vegetales o legumbres. También se pueden preparar como verduras cocidas.
