El aceite de oliva ha sido utilizado desde tiempos ancestrales para enriquecer nuestra alimentación y promover una vida saludable. Este antiguo ingrediente ha demostrado ser versátil en la cocina y beneficioso para nuestra salud. Descubre en este artículo cómo el aceite de oliva puede transformar tus platos y mejorar tu bienestar.
El aceite de oliva proviene de la aceituna recolectada de los olivos, que algunos historiadores creen que creció por primera vez en el área de Irán-Turquestán. Otros historiadores creen que las aceitunas comenzaron en múltiples lugares.
El aceite de oliva probablemente se originó en la región mediterránea hace unos 6.000 años. El aceite de oliva proviene del fruto del olivo y del olivo, que se encuentra en toda Asia Menor. Si bien no se sabe con precisión cuándo se cultivaron los olivos por primera vez, los historiadores creen que se encuentran entre los árboles cultivados más antiguos del mundo. Se dice que el olivo se cultiva desde hace más tiempo que el lenguaje escrito.
Tablillas de piedra del 2500 a. C. muestran olivos cultivados en la isla de Creta. El cultivo de olivos y la producción de aceite de oliva pueden haber sido la fuente de riqueza del Reino de Miona. Los minoicos utilizaban el aceite de oliva en la alimentación y con fines higiénicos.
Las aceitunas se dirigieron a Egipto y se han encontrado en tumbas que datan del año 2000 a.
En Grecia, el aceite de oliva era un producto exclusivo de los griegos ricos. Se usaba para cocinar y como sustituto del jabón, así como también como combustible para lámparas. El aceite de oliva también tenía valor medicinal para los médicos griegos que lo usaban como ungüento para tratar afecciones de la piel, quemaduras e infecciones del oído. El aceite de oliva también se utilizó para preparar cadáveres para el entierro. Los atletas griegos se engrasaban antes del ejercicio y las competiciones. Los griegos se llevaron olivos con ellos mientras exploraban la región mediterránea y extendieron el cultivo del olivo por toda la región.
El aceite de oliva se convertiría en el producto más importante comercializado en el mundo antiguo. Atrajo a comerciantes de lugares tan lejanos como Rusia para el comercio.
El aceite de oliva también fue apreciado por los antiguos romanos. El autor romano Cato escribió extensamente sobre las prácticas de cultivo de los olivos. Los romanos copiaron los métodos griegos para cultivar aceitunas y los ampliaron. Los olivos no se cultivaron en Italia al principio sino en España y otras colonias. Solo después de la conquista total del Mediterráneo comenzó la larga historia de la olivicultura italiana. A medida que el Imperio Romano se expandía, el olivo viajaba con sus ejércitos.
La producción de aceite de oliva declinaría durante la Edad Media y aumentaría nuevamente durante la Edad Media. Los europeos lo introducirían en todo el Nuevo Mundo. Actualmente, se cultiva en varias partes de las Américas, incluidas California, México y Argentina.
Perfil de sabor del aceite de oliva
El sabor del aceite de oliva puede variar mucho según su origen y si es virgen extra, virgen o ligero. La mayoría de los aceites de oliva tendrán notas afrutadas y de nuez con un toque de amargura.
Beneficios para la salud del aceite de oliva
Reconocido por sus cualidades medicinales, el aceite de oliva mejora la salud debido a compuestos como:
- Ácidos grasos omega-3 y -6: El aceite de oliva es reconocido como un aceite saludable para el corazón porque contiene ácidos grasos omega-3 y omega-6 en la mejor proporción posible.
- Ácido oleico: Otro ácido graso, el ácido oleico, es responsable de gran parte de los beneficios antioxidantes del aceite de oliva.
Use aceite de oliva para tratar o prevenir:
- Cardiopatía: Los ácidos grasos omega-3 se convierten en prostaglandinas en el cuerpo, lo que ayuda a prevenir enfermedades del corazón.
- Cáncer: El ácido oleico tiene poderosas propiedades antioxidantes que pueden combatir los radicales libres. Los radicales libres pueden causar cáncer y otros problemas de salud graves.
Usos comunes
El aceite de oliva es lo suficientemente versátil para freír y aderezar ensaladas; sin embargo, no todos los aceites de oliva son igualmente adecuados para estas tareas. El aceite de oliva ligero funciona mejor para freír a alta temperatura y el virgen extra para preparaciones sin cocinar.
