Descubriendo los secretos de la naturaleza, nos encontramos con la fascinante planta conocida como Houttuynia cordata, también conocida como la hierba de pescado. Esta sorprendente planta, originaria de Asia, ha capturado la atención de científicos y amantes de la biodiversidad por su distintivo aroma a pescado y sus múltiples propiedades medicinales. En este artículo, desentrañaremos los misterios de esta hierba única y exploraremos sus beneficios para la salud y bienestar. ¡Prepárate para adentrarte en el mundo fascinante de Houttuynia cordata!
Houttuynia cordata es nativa de diferentes partes de Asia, incluyendo China y Vietnam. Recibe su nombre botánico del nombre Houttuyn en honor al naturalista holandés Martin Houttuyn. La parte cordata del nombre proviene de la palabra latina para corazón. El primer occidental en describir la Houttuynia cordata fue el naturalista sueco Carl Peter Thunberg, quien escribió sobre ella en su libro Flora Japonica de 1784.
Otros nombres para la hierba incluyen el vietnamita diep ca, el chino zhe ergen (o zhe’ergen) y yuxingcao y el inglés fish mint. Otros nombres comunes en inglés incluyen hierba de obispo, hoja de corazón y planta de camaleón. En Japón, el nombre de Houttuynia cordata se traduce como la hierba que bloquea el veneno. Los antiguos japoneses usaban Houttuynia cordata para contrarrestar los efectos del envenenamiento, que era una práctica más común durante las primeras guerras japonesas que en el mundo moderno.
En la mayoría de los lugares, Houttuynia cordata se alimenta en lugar de cultivarse.
Perfil de sabor de Houttuynia cordata
El perfil de sabor de Houttuynia cordata es inusual para una hierba. A menudo se describe que tiene una característica a pescado, lo que explica el nombre de menta de pescado. Hay dos variedades: japonesa y china. La Houttuynia cordata japonesa tiene notas de cítricos, y hay un carácter significativo de cilantro en el tipo chino. Ambos tipos de Houttuynia cordata tienen un poco de picante.
El sabor a pescado carece del gran atractivo de las hierbas más dulces, razón por la cual Houttuynia cordata no es tan popular como albahaca y otras hierbas de la familia de la menta. Incluso en lugares como Sichuan (donde es relativamente popular), el aspecto a pescado la convierte en una hierba controvertida. Las raíces también son comestibles y pueden tener un sabor similar al de la galanga pero sin el calor.
Beneficios para la salud de la houttuynia cordata
Hay múltiples compuestos en Houttuynia cordata que brindan muchos beneficios para la salud. Incluyen:
- Flavonoides: Houttuynia cordata contiene flavonoides como la rutina y la quercetina. Los flavonoides son los responsables de las propiedades antiinflamatorias de la planta.
- Terpenos: Los terpenos en Houttuynia cordata incluyen limoneno y pineno.
- Potasio: Las hojas de Houttuynia cordata son ricas en sales de potasio. Las sales hacen que el cuerpo excrete sodio, lo que convierte a la hierba en un diurético eficaz.
Houttuynia cordata se usa tradicionalmente para tratar una variedad de enfermedades y condiciones de salud, que incluyen:
- Indigestión: Los nepalíes usan Houttuynia cordata como tratamiento para la indigestión.
- Infecciones del tracto respiratorio: Houttuynia cordata se utiliza en la medicina tradicional china como tratamiento para la bronquitis y dolencias similares.
Usos comunes
En partes de la India, la Houttuynia cordata se cocina con verduras o se sirve cruda en ensaladas. Las raíces a veces se muelen y se usan junto con chiles y tamarindo en salsas picantes. Los cocineros vietnamitas lo usan en platos de carne a la parrilla y ensaladas de fideos; también aparece en goi cuon, un plato vietnamita con carne de res salteada.
Debido a lo picante que es, los cocineros lo usan en pequeñas cantidades. Las hojas se comen en la provincia china de Sichuan, mientras que la gente de Guizhou come las raíces. En China, la hierba a menudo se sirve junto con chiles y salsa de soya. Una de las aplicaciones japonesas populares para Houttuynia cordata es el té, que generalmente se prepara con hojas secas.
Si no te gusta el olor, algunos expertos recomiendan hervir el té a fuego lento en lugar de remojarlo. Cocer a fuego lento parece disminuir la intensidad de las notas a pescado. En Japón, la hierba a menudo se sirve frita al estilo tempura para disminuir el sabor a pescado.
