¿Estás buscando una nueva experiencia culinaria que desafíe tus papilas gustativas de manera completamente única? Entonces prepárate para descubrir la pimienta de Szechuan, un tipo de especia que ofrece un calor totalmente diferente a cualquier otro. Con su sabor picante y un toque de entumecimiento, esta pimienta de origen chino te llevará en un viaje sensorial que no olvidarás fácilmente. Sigue leyendo para descubrir más sobre esta fascinante especia y cómo puedes incorporarla en tus platos favoritos.
La pimienta de Szechuan a veces se escribe como pimienta de Sichuan. Ambas grafías se refieren a lo mismo: una especia derivada de un árbol nativo de varias partes de Asia. Estos árboles también se encuentran en las Américas y en África, pero no se han utilizado para cocinar en esos lugares. Según la leyenda, los granos de pimienta de Szechuan alguna vez estuvieron reservados únicamente para el emperador chino.
A pesar de tener la palabra pimienta en su nombre, la pimienta de Szechuan no tiene relación con la pimienta negra ni con chiles; en cambio, el árbol del que proviene se llama fresno espinoso y en realidad pertenece a las especies de cítricos. Los granos de pimienta de Szechuan son las bayas secas de estos árboles. Las bayas de Szechuan fueron prohibidas por el gobierno de los EE. UU. durante muchos años (1968 a 2005) debido al temor de que pudieran propagar una enfermedad a los árboles de cítricos.
Perfil de sabor a pimienta de Szechuan
La pimienta de Szechuan es aromática con notas de sabor a pino y lavanda junto con una ligera dulzura cítrica. Más allá de su sabor único, lo que hace famosa a la pimienta de Szechuan es la sensación de adormecimiento que provoca. Esto es diferente del picor de los chiles y del granos de pimienta negra. La investigación ha demostrado que sus efectos son en realidad similares a los efectos de someter los labios a una vibración rápida. A menudo se combina con chiles porque algunos chefs creen que el entumecimiento causado por el pimiento Szechuan neutraliza su calor. Neutralizar el calor te permite disfrutar de sus otros sabores.
Beneficios para la salud de la pimienta de Szechuan
Los beneficios para la salud de la pimienta de Szechuan provienen de compuestos como:
- Terpenos: Tanto el mirceno como el limoneno son terpenos que se consideran beneficiosos para combatir la inflamación y que pueden ayudar a prevenir el cáncer.
- Vitaminas: Los granos de pimienta de Szechuan contienen vitaminas A y K.
- Minerales: Los granos de pimienta de Szechuan son fuentes de potasio, zinc y selenio.
La pimienta de Szechuan tiene una larga historia de uso en la medicina tradicional china. A continuación se presentan algunas de las enfermedades que puede tratar o prevenir cuando lo incluye en su dieta.
- Mala digestión: Su digestión puede mejorar con la pimienta de Szechuan, ya que se sabe que provoca la liberación de enzimas digestivas y también puede prevenir la flatulencia.
- Hipertensión: Como vasodilatador, los granos de pimienta de Szechuan pueden ayudar a reducir la presión arterial y, por lo tanto, el riesgo de accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas.
- Infestación de ascárides: Uno de los usos tradicionales de los granos de pimienta de Szechuan es el tratamiento de los parásitos intestinales conocidos como ascárides.
Usos comunes de la pimienta de Szechuan
La especia es una de las pocas que pueden crecer en el Himalaya, lo que la hace esencial para la cocina del Tíbet y de Bután. También es un elemento crucial de la provincia que le da nombre. Los platos de la región de Szechuan son ampliamente conocidos por ser más picantes que los platos de otras partes de China, en parte debido a la pimienta de Szechuan y en parte al uso liberal de chiles. La pimienta de Szechuan es una adición especialmente popular a los platos con pato y pollo y, a menudo, se combina con anís estrellado y jengibre. Es una de las principales especias en la mayoría Mezclas chinas de cinco especias junto con anís estrellado, jengibre y otras especias. es importante en japones shichimi togarashi también.
Los diversos platos chinos en los que los granos de pimienta de Szechuan juegan un papel destacado incluyen el pollo bang bang y el pollo kung pao. También es un ingrediente importante en el plato nacional del Tíbet que incluye carne de yak sazonada con granos de pimienta de Szechuan, jengibre y ajo.
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