El bicarbonato de sodio es un ingrediente comúnmente utilizado en la cocina, pero su versatilidad va mucho más allá de ser un simple agente leudante. Este polvo blanco y económico tiene un sinfín de usos en el hogar, la belleza y la salud. Desde limpiar superficies hasta aliviar el malestar estomacal, el bicarbonato de sodio se ha convertido en un imprescindible en muchos hogares. En este artículo, descubriremos los múltiples usos de este poderoso producto y cómo sacarle el máximo provecho.
El bicarbonato de sodio tiene una larga historia que se remonta al Antiguo Egipto. Los antiguos egipcios usaban un producto llamado natrón, que contenía bicarbonato de sodio. Natron se usó para una variedad de propósitos, incluso para preservar momias y limpiar dientes. El primer bicarbonato de sodio sintético no se fabricó hasta finales del siglo XVIII, cuando un químico francés llamado Nicolas Leblanc inventó un proceso para fabricarlo con cloruro de sodio (sal de mesa). En el siglo XIX, dos panaderos de Nueva York utilizaron el método de Leblanc y lo usaron para hacer bicarbonato de sodio que vendían bajo la marca Arm & Hammer.
Hoy, Arm & Hammer es la marca más conocida de bicarbonato de sodio que existe. Casi al mismo tiempo, Alfred Bird crearía la primera Levadura en polvo formulación. Esta formulación incluiría bicarbonato de sodio junto con un ingrediente ácido, ya que el bicarbonato de sodio tiene que reaccionar con un ácido para proporcionar levadura. En el producto de Bird, los dos ingredientes tenían que mantenerse separados hasta que fueran a usarse. En 1856, Eben Norton Horsford ideó su propia fórmula de levadura en polvo en la que el ingrediente ácido y el bicarbonato de sodio se mantenían juntos.
A fines del siglo XIX, un químico belga llamado Ernest Solvay ideó un nuevo método para hacer bicarbonato de sodio. El método Solvay reemplazaría al método Leblanc, pero el método Solvay crea problemas ambientales ya que los ingredientes necesarios son todos contaminantes. Como resultado, la industria moderna del bicarbonato de sodio depende más del mineral de trona refinado. El mineral de trona se encuentra típicamente en estrecha asociación con el natrón utilizado por los antiguos egipcios. Hay depósitos naturales de este mineral cristalino en todo el mundo.
Perfil de sabor de bicarbonato de sodio
Por sí solo, el bicarbonato de sodio tiene un sabor ligeramente salado. Cuando se usa en productos horneados, su sabor puede volverse ligeramente metálico como resultado del carbonato de sodio que se forma cuando el bicarbonato de sodio libera sus gases. Es posible eliminar este sabor neutralizando el carbonato de sodio con un ácido o con polvo de cacao.
Beneficios para la salud del bicarbonato de sodio
Si bien el bicarbonato de sodio no tiene ningún nutriente importante, ofrece beneficios para condiciones de salud como:
- Nefropatía: Una de las condiciones a las que se enfrentan a menudo quienes padecen enfermedades renales es la incapacidad de sus riñones para eliminar los ácidos del cuerpo. El bicarbonato de sodio puede ayudar con esto. Su alcalinidad puede ayudar a controlar el pH en el cuerpo. Consumirlo puede retrasar la pérdida de la función renal y reducir el riesgo de que una persona necesite diálisis.
- Enfermedades digestivas: El bicarbonato de sodio es uno de los ingredientes de Alka-Seltzer y otros antiácidos. Se ha utilizado durante mucho tiempo para el tratamiento de la acidez estomacal. Su alcalinidad lo ayuda a neutralizar los ácidos estomacales y a aliviar los síntomas de acidez estomacal.
- Cáncer: Los estudios en animales han demostrado que el bicarbonato de sodio puede hacer que los tumores cancerosos sean más alcalinos, lo que los hace menos propensos a propagarse. Puede hacer esto sin ningún efecto sobre los vasos sanguíneos y tejidos sanos.
Usos comunes del bicarbonato de sodio
Los productos horneados tradicionales que incluyen bicarbonato de sodio incluyen pan de soda irlandés y pan de plátano. Además, hay recetas de galletas saladas y bizcochos que lo requieren para la levadura. Algunas recetas requieren bicarbonato de sodio y polvo de hornear. Hay otras formas en que se puede usar bicarbonato de sodio además de en productos horneados. Se puede usar para cocinar camarones y frijoles. Le da a los camarones una textura más ágil y ayuda a suavizar los frijoles.
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