Almidón de tapioca: el espesante azteca

La tapioca consiste en almidón extraído de la raíz de mandioca. La yuca fue una de las principales fuentes de alimento de los nativos americanos en toda América del Sur. Se cree que se originó al sur del río Amazonas en lo que ahora es Brasil. La gente de esta región lo cultivaba desde el año 8000 a. Para el 6000 a. C., se cultivaba en lo que ahora es México y en Perú para el 2000 a. C. Su cultivo se extendería por todo el Caribe mucho antes de la llegada de los europeos.

Cristóbal Colón se encontraría con el pan de yuca después de llegar al Caribe, pero no fue hasta principios del siglo XVIII que los europeos se enteraron del almidón extraído de la yuca. Los portugueses aprenderían sobre la tapioca de los tupí-guaraníes de Brasil.

El cultivo de mandioca se extendería a África a través de los portugueses y prosperaría allí. El almidón de tapioca y el pan de mandioca se convertirían en elementos fijos de la dieta de los guineanos a finales del siglo XVII. También se introduciría en el sudeste asiático y la tapioca también se convertiría en parte de la dieta de América del Norte.

A principios del siglo XXI, el principal productor mundial de yuca era África, seguida de Asia. La mayor parte del almidón de tapioca y las perlas del mundo se importan de Asia.

Perfil de sabor del almidón de tapioca

Uno de los principales usos del almidón de tapioca es como espesante para todo uso. Uno de los factores que lo hacen tan útil es el hecho de que su sabor es neutro. No tiene sabor y por lo tanto no puede entrar en conflicto con los sabores de los alimentos que se utiliza para espesar.

Beneficios para la salud del almidón de tapioca

Los beneficios para la salud de la tapioca se derivan de estas características:

• Contiene almidón resistente: Como su nombre lo indica, el almidón resistente resiste la digestión. No se digiere en el estómago o el intestino delgado como otros tipos de almidón. El resultado es que no hace que su nivel de azúcar en la sangre aumente como lo haría el arroz blanco o la harina blanca.
• Está compuesto por carbohidratos: Este es el combustible preferido de tu cuerpo. Los carbohidratos le brindan la energía para continuar con su día. Los carbohidratos como los de la tapioca se descomponen en azúcares que los músculos utilizan. La tapioca se compone casi en su totalidad de carbohidratos.
• No contiene gluten: Las personas con enfermedad celíaca deben comer dietas que no contengan gluten; sin embargo, las dietas sin gluten son populares incluso entre quienes no padecen la enfermedad. La tapioca es un almidón de raíz y no contiene gluten.
• Bajo en sodio: Solo hay 2 mg de sodio en cada porción de 1 taza de tapioca. Esta es una cantidad muy pequeña dado que el límite superior recomendado es de 2,3 gramos por día para adultos.

Si consume tapioca como parte regular de su dieta, puede prevenir y/o tratar enfermedades como:

• Diabetes: Tanto la fibra como el almidón resistente pueden tener un impacto positivo en la resistencia a la insulina y otros factores en la diabetes.
• Cardiopatía: La fibra puede ayudar a reducir el colesterol, lo que a su vez ayuda a reducir el riesgo de enfermedades del corazón. Tenga en cuenta que la tapioca no contiene colesterol, lo que significa que puede ingerir las calorías requeridas sin afectar su riesgo de enfermedad cardíaca.
• Síndrome del intestino irritable (SII): Las personas que sufren de SII a menudo tienen dificultades para ingerir suficientes calorías durante los brotes. La tapioca es fácil de digerir y puede ser una fuente de alimento eficaz para los que padecen SII.

Usos comunes del almidón de tapioca

En los EE. UU., el almidón de tapioca es conocido por su uso en la elaboración de pudín de tapioca, así como un sustituto de la harina de trigo en la cocina sin gluten. En Brasil se usa para hacer una especie de envoltura similar a una tortilla y los cocineros venezolanos la usan para hacer arepas.