«Azafrán: la joya dorada de la gastronomía. Esta especia exquisita se ha convertido en sinónimo de lujo y exclusividad. Su incomparable sabor y aroma han conquistado el paladar de gourmets y chefs de todo el mundo. Pero, ¿sabías que el azafrán es considerado la especia más cara del mundo? Descubre los secretos de esta preciada especia y todo lo que la hace tan especial en este fascinante artículo.»
La historia del azafrán se remonta a finales de la Edad del Bronce y en ese entonces tenía numerosos usos tal como lo tiene hoy. El azafrán consiste en los estigmas secos de la flor del azafrán y se usaba en el Medio Oriente como especia, tinte y perfume.
En la antigua Roma, los romanos usaban azafrán para perfumar sus baños. En la corte de Enrique VIII, las mujeres usaban azafrán para teñirse el cabello hasta que el rey lo prohibió. La prohibición del cabello de color azafrán se debió al temor del rey de que la escasez impidiera que la especia llegara a su mesa. El azafrán era tan apreciado que en la Alemania del siglo XV, los comerciantes que lo adulteraban eran quemados en la hoguera.
Los árabes plantaron flores de azafrán en España cuando esa región estaba bajo su control; de hecho, la palabra azafrán viene del árabe Zafaraan. Desde aquella época hasta la actualidad, el azafrán ha seguido siendo la especia más cara que existe. Es costoso porque se deben cosechar más de 225,000 estigmas de flores de azafrán para hacer una sola libra de la especia.
Hoy en día, la mayor parte del azafrán se cultiva y cosecha en Irán. Ese país produce el 90 por ciento del azafrán cosechado cada año; sin embargo, Italia junto con Grecia y Marruecos también son productores importantes.
Perfil de sabor a azafrán
El sabor complejo del azafrán puede cambiar según el plato en el que se utilice. Es ampliamente descrito como amargo y ligeramente metálico, y su olor es fuerte y penetrante.
Beneficios para la salud del azafrán
- Se puede utilizar para tratar la depresión. La investigación del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York sugiere que el azafrán puede beneficiar a quienes padecen depresión. También puede ser beneficioso como tratamiento a largo plazo de la afección, ya que no se conocen efectos secundarios asociados con ella.
- Mejora la memoria. La crocetina y la crocina son dos compuestos contenidos en el azafrán que pueden ayudar con la memoria y la cognición. Como resultado, el azafrán puede ser útil para tratar la enfermedad de Alzheimer según al menos un estudio publicado. La crocetina es la sustancia responsable del color amarillo brillante del azafrán.
- Puede combatir el cáncer. Además de ayudar a la memoria, la crocetina y la crocina pueden ayudar a combatir el crecimiento tumoral.
- Puede combatir la ceguera. El azafrán puede mejorar la visión y puede ser particularmente efectivo para prevenir la degeneración macular relacionada con la edad. La degeneración macular relacionada con la edad es una de las causas más comunes de ceguera en los ancianos.
- Es un analgésico. A lo largo de la historia, el azafrán se ha utilizado como analgésico en muchos países del mundo. El ingrediente analgésico activo es la isofrona, que actualmente se está probando para su uso en el tratamiento de una variedad de enfermedades.
Usos comunes del azafrán
El azafrán es una especia extremadamente potente, lo que significa que un poco es todo lo que necesita. Una pizca puede transformar dramáticamente el carácter de un plato. El azafrán se usa en muchos platos indios, incluidos platos de arroz, dulces y helados. También es popular en Arabia Saudita, donde el azafrán y el cardamomo son aromatizantes tradicionales para el café árabe.
El azafrán es un ingrediente esencial en los auténticos risottos italianos y en el pan de azafrán tradicional sueco, así como en los guisos de mariscos franceses. En España, el azafrán se usa en la paella y posiblemente sea el saborizante más importante de ese plato.
