¿Sabías que detrás de su apariencia modesta, el berro esconde un sabor sorprendente y una lista interminable de beneficios para la salud? Conocido como el «verde frondoso original», el berro ha sido utilizado durante siglos en diversas culturas por sus propiedades medicinales y culinarias. En este artículo, descubriremos todo lo que necesitas saber sobre este superalimento lleno de nutrientes y te contaremos algunas recetas deliciosas para incorporarlo a tu dieta. ¡Prepárate para enamorarte del berro como nunca antes!
El berro es una hierba acuática que vino inicialmente de Eurasia, pero ahora puedes encontrarla creciendo en toda América del Norte. Pertenece a la familia Brassicaceae a la que también pertenecen la col y la mostaza.
Se cree que el berro es uno de los primeros vegetales de hoja consumidos por los humanos.
Los antiguos egipcios usaban berros junto con los antiguos griegos y romanos. Hipócrates cultivó la hierba y la usó como tratamiento para los trastornos de la sangre. En el siglo I, fue documentado por Dioscórides en su Materia Médica. Dioscórides creía que los berros eran afrodisíacos. En ese momento, el berro era una hierba culinaria en Asia. Otras menciones ocurrieron en el siglo XI cuando apareció en un herbario anglosajón. En el siglo XVI, el botánico Leonhart Fuchs la sacó a la luz y se convertiría en una hierba medicinal básica en toda Europa. Hasta el Renacimiento, los europeos usaban los berros principalmente para refrescar el aliento y como medicina.
En las Islas Británicas, el berro se ganó la reputación de ser un remedio para el escorbuto. Esta combinación de carencias vitamínicas (principalmente vitamina C) había sido durante mucho tiempo uno de los principales obstáculos para los navegantes y los historiadores creen que James Cooke es el primero en haberlo superado. Los viajes de James Cooke pudieron llevarse a cabo en gran parte porque se había agregado berro a la dieta de sus marineros. Se hizo popular en su tierra natal a principios del siglo XIX cuando un agricultor inglés lo promocionó como ensalada verde. La demanda aumentó rápidamente a partir de entonces.
El berro se convertiría en uno de los alimentos favoritos de la clase obrera británica. La hierba sería traída a los Estados Unidos por inmigrantes europeos a mediados del siglo XIX.
Perfil de sabor a berro
Al igual que otros miembros de la familia de las brasicáceas, el berro tiene un sabor a pimienta característico junto con un ligero amargor.
Beneficios para la salud de los berros
El berro es apreciado por los compuestos que mejoran la salud que contiene. Entre esos compuestos se encuentran nutrientes como:
- Vitaminas: El berro es una buena fuente de vitaminas A y C. Es una excelente fuente de vitamina K.
- Minerales: Como muchos vegetales verdes, particularmente los de la familia Brassicaceae, el berro es rico en hierro y calcio.
- Isotiocianatos: Los isotiocianatos son los compuestos químicos responsables del picor picante del berro y de otros de la familia de las brasicáceas, que también son valiosos para la salud.
- Ácidos grasos omega 3: El berro se considera una excelente fuente vegetal de ácidos grasos omega 3, que pueden tener importantes beneficios para la salud.
El contenido nutricional del berro lo convierte en un buen remedio o herramienta preventiva para problemas de salud como:
- Enfermedades inflamatorias: El hecho de que el berro de agua esté cargado de antioxidantes lo hace ideal para tratar afecciones que involucran inflamación, como la artritis.
- Cáncer: Los isotiocianatos del berro lo hacen valioso para proteger contra varios tipos de cáncer comunes, incluidos los que afectan el colon y la próstata.
- Cardiopatía: Al igual que otros miembros de la familia Brassicaceae, se ha demostrado que los berros ayudan a reducir las lipoproteínas de baja densidad (LDL), que se considera el tipo de colesterol malo.
Usos comunes
Los platos típicos de berros que puede ver en la cocina europea y norteamericana incluyen aplicaciones crudas como ensaladas y sándwiches. Los sándwiches de berros han sido durante mucho tiempo una forma tradicional de usar la hierba en el Reino Unido. La sopa de berros es otro plato popular entre los británicos. El berro se suele cocinar cuando aparece en platos asiáticos. Es posible que lo vea entre las verduras que se usan en un plato salteado.
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