Sand Ginger: el primo medicinal de Galangal

El jengibre de arena es una variedad de galanga a veces llamado galanga menor. El nombre en latín de este rizoma es Kaempferia galanga y es miembro de la familia del jengibre al igual que otras variedades de galanga. Lleva el nombre de Engelbert Kaempfer, el botánico alemán. El jengibre de arena es una especia antigua con registros de su uso como medicamento e ingrediente culinario desde hace miles de años. Es nativo del sudeste asiático y se cree que se originó en Birmania.

Como muchas especias que tienen una larga historia, el jengibre de arena tiene muchos nombres. Los nombres sánscritos incluyen sugandhavacha y en China se vende como sha jiang. Hay registros históricos de su uso en Kerala en el siglo XVII como medicina. Kerala es uno de los lugares donde se cultiva en India, junto con Karnataka y Tamil Nadu.

Hoy en día, el jengibre de arena no juega un papel importante en la cocina india; sin embargo, es ampliamente utilizado entre los indonesios y lo más probable es que los comerciantes indios lo trajeron a Malasia e Indonesia. La especia es relativamente desconocida en Occidente y solo recientemente ha comenzado a llamar la atención. La mejor manera de obtenerlo en el oeste es buscar tiendas que vendan comestibles indonesios.

Se cree que el jengibre de arena está extinto en la naturaleza y actualmente está sujeto a esfuerzos de conservación. Se conserva a través del cultivo.

Perfil de sabor a jengibre y arena

El perfil de sabor de Sand Ginger es picante con notas de pino y alcanfor. Es sólo levemente similar a jengibre y es el de sabor más astringente de los dos rizomas. Su sabor a menudo se describe como algo medicinal.

Beneficios para la salud del jengibre de arena

Al igual que la galanga y sus otros parientes del rizoma, el jengibre de arena contiene una amplia gama de valiosos nutrientes.

• eucaliptol: El eucaliptol es el fitoquímico aromático por el que los eucaliptos australianos son famosos. Varias plantas que lo contienen se han utilizado con fines medicinales durante siglos.
• Borneo: El borneol es un terpeno antiinflamatorio y antibacteriano que se encuentra en la arena de jengibre.

Los componentes químicos del jengibre arenoso lo convierten en un tratamiento valioso para problemas de salud como:

• Cáncer: El jengibre de arena contiene una gran cantidad de antioxidantes, lo que lo hace útil para tratar varios problemas de salud graves, incluido el cáncer.
• Infecciones por estafilococos: Los estudios han demostrado que el jengibre de arena es efectivo contra la bacteria Staphylococcus aureus.
• Inflamación: Los practicantes de la medicina tradicional usan arena de jengibre para tratar afecciones inflamatorias como dolores de garganta y úlceras orales. Los extractos de arena de jengibre se describen como más efectivos que la aspirina en algunos estudios.
• Dolencias gastrointestinales: El jengibre de arena se usa como carminativo y como tratamiento para la diarrea. Los investigadores también han descubierto que estimula la producción de moco intestinal, lo que ayuda a proteger el revestimiento de los intestinos y así prevenir las úlceras.

Usos comunes

Si bien el rizoma del jengibre de arena es el componente especiado de la planta, las hojas también se consumen; se comen crudos o cocidos como vegetales. En Tailandia, el rizoma es un ingrediente del curry. Por lo general, se ralla o se tritura como el jengibre. Se utiliza en el nasi kerabu de Malasia, que es un plato con arroz azul. La cocina de Szechuan utiliza la forma seca de la especia. En Indonesia, el jengibre de arena se usa para hacer una bebida llamada beras kencur. Esta bebida es un elemento básico de la medicina tradicional indonesia llamada jamu. Beras kencur es similar a la horchata mexicana y consiste en canelaarroz y arena de jengibre.