Si eres amante de la comida fermentada como el chucrut, seguramente te has preguntado alguna vez si es posible congelarlo sin perder su sabor y propiedades. En este artículo descubrirás si el chucrut puede someterse al frío extremo sin perder su encanto culinario. ¡Prepárate para desvelar el misterio de congelar el chucrut y convertirte en un verdadero fanático de la comida fermentada!
El chucrut es una pequeña comida extraña si eres estadounidense. Todo el mundo sabe que originalmente es una comida alemana, pero es el tipo de comida extranjera que subraya tantas diferencias en la forma en que se manejan los alimentos entre Estados Unidos y Europa. En Estados Unidos, las cosas se conservan mediante congelación y conservantes. Las cosas son diferentes en otros lugares.
En Europa y Asia, todavía se utilizan ampliamente los métodos más antiguos de conservación de alimentos. En particular, los alimentos encurtidos son más comunes en ambos continentes que en los Estados Unidos. Sin embargo, el chucrut está un paso más allá que en escabeche, y en realidad ya está fermentado cuando lo comes. Entonces, ¿puedes congelar alimentos fermentados? ¿Incluso necesitas hacerlo?
La respuesta fácil es sí, puedes congelarlo. No solo puedes hacerlo, sino que, contrariamente a algunas creencias comunes, deberías hacerlo. Existe una presunción común de que debido a que el chucrut está fermentado, no es necesario congelarlo. La cuestión es que una vez que se abre el chucrut, tiene una vida útil mucho más corta que antes.
La congelación no es la mejor manera de conservar el chucrut, pero es un método que le dará una larga vida útil sin mucho mantenimiento. Sin embargo, hay muchos matices en el chucrut, y debes aprenderlos para aprovechar al máximo lo que tienes.
¿Qué es la fermentación y por qué es importante?
La fermentación es interesante porque es un proceso muy complejo que no se entendió completamente hasta miles y miles de años después de que se puso en práctica por primera vez. Si eso parece una exageración, considere que algunas de las primeras civilizaciones tenían fábricas de cerveza hechas de levadura fermentada.
La fermentación es la descomposición de una molécula en ausencia de aire. Muchos alimentos alguna vez estuvieron vivos. La carne obviamente estaba viva de una manera muy reconocible para los humanos, pero las frutas y las verduras también estaban vivas. Después de que se recogen de la vid, estas frutas y verduras no están vivas, pero aún contienen materia viva.
Gran parte de los beneficios para la salud de una fruta o verdura provienen de la materia aún viva. Uno de los componentes más importantes de las frutas y verduras son las «enzimas», que los humanos pueden consumir para ayudar a que sus cuerpos funcionen mejor. Cocinar frutas o verduras mata las enzimas, lo que reduce drásticamente el valor saludable de los alimentos.
Estas enzimas «respiran» aire. Esto no es exactamente lo que sucede, pero requieren aire para funcionar, y «respirar» es la mejor palabra en el idioma inglés para describirlo. Sin embargo, en ausencia de este aire, las enzimas cambian. Pasan de consumir aire a consumir otras partes de sí mismos.
La fermentación ocurre cuando las enzimas pasan de consumir aire a consumir su propia glucosa. Esta es la razón por la que el alcohol añejo es mejor que el alcohol joven. Cuanta menos glucosa hay, menos se regula el sabor de la bebida por la fruta o verdura que se fermentó para hacerla. Aunque después de 200 años, hay rendimientos decrecientes.
Envejezca algo durante 200 años y la glucosa se agotará y la fermentación se echará a perder. Esto se llama «vinagre de 200 años» y se descubrió en lo que solo puede describirse como el experimento más decepcionante de la historia humana: los monjes envejecieron el vino durante cientos de años y lo bebieron para descubrir que era malo.
Fermentación y congelación
Con todo esto en mente, considere el chucrut. El chucrut es repollo fermentado. El repollo tiene la propiedad interesante de fermentar mucho, mucho más rápido una vez que se expone al aire nuevamente. Esta es la razón por la cual abrir un frasco de chucrut acorta tanto su vida útil. Durará cientos de años en un frasco, pero dos semanas cuando toque el aire.
Sin embargo, una vez que está abierto, el proceso de pudrición del chucrut en el aire sigue siendo una reacción química. Eso significa que no importa cuán inevitable sea, la congelación lo ralentizará.
Si no lo sabe, ahora es un buen momento para aprender: Los procesos químicos son acelerados por el calor y desacelerados por el frío. Incluso si algo se está pudriendo, se pudrirá más lentamente con el frío. Para ser honesto, esto no es exactamente lo que está sucediendo, pero es todo lo que necesitará saber en el ámbito de la cocina y la conservación de alimentos.
Entonces, para finalmente volver a la pregunta original: ¿Se puede congelar chucrut? Sí tu puedes. Hacerlo después de abrirlo extenderá su vida útil en unas dos semanas. Debido a que es una verdura fermentada, conservará gran parte de su textura original una vez que la descongele y/o la caliente, y no perderá mucho sabor.