Semillas de achiote: la especia colorida

Origen de las semillas de achiote

El nombre que se le da al achiote en América Latina es achiote; sus semillas han sido ampliamente utilizadas en América Central y América Latina desde la época de los aztecas y mayas. Recibe su nombre en latín (bixa orellana) de Francisco de Orellano, el descubridor del Amazonas en el siglo XVI. Tanto los aztecas como los mayas consideraban que el annatto era sagrado; lo usaban como pintura corporal y como sustituto de la sangre en sus rituales. También usaban annatto como tinta para escribir y como medicina para tratar diversas afecciones.

El color naranja rojizo brillante que el achiote proporciona a los alimentos lo convirtió en un colorante alimentario eficaz además de sus otros usos. Los aztecas lo agregaron a su xocolate (chocolate) para darle un color más profundo, así como a varios otros alimentos.

Los primeros europeos en América Latina comenzaron a exportar achiote en el siglo XVIII. India y el sudeste asiático serían los principales productores de la especia en el siglo XVIII. El hecho de que el annatto fuera soluble en aceite lo hacía menos efectivo como tinte textil que como colorante alimentario. Se usó para colorear una variedad de alimentos que van desde la mantequilla hasta los productos de huevo y los condimentos.

Annatto todavía se usa como colorante alimentario en la actualidad. Si bien la especia cayó en desgracia por un tiempo porque los colorantes alimentarios sintéticos eran más baratos, la aversión del público a estos colorantes la ha vuelto a convertir en una opción popular. Actualmente es uno de los colorantes alimentarios industriales más utilizados.

Perfil de sabor a annato

Annatto a menudo se describe como un sabor que es a la vez picante y de nuez con un ligero aroma floral. Algunas personas también son capaces de detectar notas ahumadas y un ligero dulzor. Sus sabores combinan bien con arroz y aves. También complementa otros condimentos como la cebolla y hojas de laurel.

Beneficios para la salud del achiote

Annatto proporciona una gama de beneficios para la salud debido a los compuestos que contiene; éstas incluyen:

• carotenoides: Annatto es una excelente fuente de carotenoides, siendo la principal la bixina, que es liposoluble. Annatto es típicamente entre 70 y 80 por ciento de bixina por peso. Los carotenoides en annatto también son antioxidantes efectivos, que ayudan a evitar la degeneración macular y las cataratas, preservando así la salud ocular.
• Compuestos antimicrobianos: En las zonas rurales de Colombia, el achiote es una medicina popular popular que se usa para tratar afecciones como la gingivitis, la bronquitis y las heridas infectadas. Su eficacia se debe a sus propiedades antimicrobianas. Annatto también es eficaz contra la candida albicans.
• Calcio: Las semillas de Annatto contienen altos niveles de calcio, lo que significa que son efectivas para aumentar la densidad de los huesos y fortalecerlos.
• Folato: Las semillas de Annatto son ricas en ácido fólico, lo que significa que pueden ser útiles para prevenir los defectos del tubo neural en los recién nacidos.

Usos comunes de las semillas de achiote

Debido a que el sabor de las semillas de achiote es relativamente suave, una de las formas de usarlas es en una recado, que es una pasta de especias utilizada en el sur de México. En esta pasta, la semilla de achiote molida se combina con chile en polvo, oréganoy otras especias. Esta pasta se puede utilizar para marinar pescado, pollo o cerdo. Es especialmente popular por la especialidad de Yucatán llamada conchinita pibilque es un plato de cerdo asado a fuego lento.

Las semillas de Annatto también son populares para su uso en arroz con pollo. Puedes hacer una infusión de aceite con semillas de achiote sumergiéndolas en aceite caliente. Además, el aceite de achiote se puede utilizar como aceite de acabado para sopas y arroces.