Shiso: una hierba japonesa esencial

Shiso es considerado uno de los siete principales sabores de Japón, que se han utilizado en la cocina de esa nación durante más de 300 años. Shiso comenzó como una hierba medicinal china que emigró a Japón en el siglo VIII. Su uso fue documentado como parte de una fórmula medicinal que data del año 1110 dC, en un libro escrito durante la dinastía Song. La planta shiso ahora se cultiva en todo el sudeste asiático y se usa ampliamente en las cocinas japonesa, vietnamita y coreana. En Corea, el nombre de la hierba se traduce como «sésamo salvaje». Tenga en cuenta que shiso no es realmente un pariente de la planta de sésamo.

En partes de América del Norte, la planta shiso se ha naturalizado y puede ser invasiva en algunos de esos lugares; sin embargo, las variedades de malas hierbas no tienen la fragancia distintiva común a las variedades cultivadas y, por lo tanto, no son comestibles.

Perfil de sabor de shiso

Shiso viene en cultivares verde, rojo y morado. Mientras que los tipos rojo y morado de shiso son populares por su capacidad para dar color a los alimentos, la variedad verde tiene el mejor sabor. Shiso es miembro de la menta familia como albahaca y el sabor de la albahaca es una de las notas de sabor que destacarán para la mayoría de los occidentales. También hay fuertes cualidades cítricas, canela y anís, junto con matices herbáceos.

Beneficios para la salud del shiso

Shiso es ampliamente utilizado en la medicina tradicional asiática y proporciona varios nutrientes esenciales, que incluyen:

• Vitaminas: Shiso contiene altos niveles de vitaminas C, A y K. También contiene cantidades significativas de varias vitaminas del complejo B.
• Minerales: Una porción de 100 g de hojas de shiso proporciona 500 mg de potasio, que es más del 10 por ciento de lo que la mayoría de los adultos necesitan diariamente. Ese mismo tamaño de porción también proporciona un poco más del 10 por ciento del requerimiento diario de hierro de un adulto y alrededor del 20 por ciento del magnesio que necesitan.
• Antocianinas: Los pigmentos que se encuentran en el shiso rojo y morado pertenecen a la misma categoría que los que se encuentran en frutas como las moras y los arándanos. Son flavonoides como el licopeno que se encuentra en los pimientos rojos y el resveratrol que se encuentra en las uvas. En todos los casos, son antioxidantes con importantes beneficios para la salud.

Las hojas de shiso se pueden usar para tratar o prevenir condiciones de salud como:

• Síntomas de resfriado: Las infusiones de hojas de shiso se han utilizado en la medicina tradicional china para tratar la tos y otros síntomas del resfriado.
• Enfermedades digestivas: Shiso tiene propiedades antibacterianas que, cuando se combinan con sus beneficios antiinflamatorios, pueden ayudar a tratar tanto la indigestión como la intoxicación alimentaria. Shiso es también un tratamiento tradicional para las náuseas matutinas.
• Alergias: Shiso puede reducir los síntomas de alergia cuando se come regularmente. Los compuestos en las hojas de shiso reducen la producción de una proteína que hace que ciertas células inmunitarias reaccionen de forma exagerada cuando se encuentran con ciertos alérgenos.

Usos comunes de shiso

El uso de Shiso se limita principalmente a los países asiáticos, donde la variedad roja se usa para dar color a platos que incluyen jengibre en escabeche y salsa de ciruela. Los cocineros japoneses usan las flores para dar sabor a tofu y tempura; también utilizan las hojas para envolver pasteles de carne y pescado, como recipiente para wasabi o como condimento. En Corea, la hierba se conoce como kkaenip y se usa para hacer un tipo de kimchi. Los cocineros vietnamitas lo usan en ensaladas y sopas, así como para cocinar mariscos.