Descubre el fascinante y picante mundo del wasabi, una especia única y auténticamente japonesa. En este artículo, te revelaremos sus orígenes históricos, sus beneficios para la salud, y cómo se utiliza en la cocina tradicional japonesa. Prepárate para dejarte llevar por su explosivo sabor y adentrarte en la cultura culinaria más exquisita de Japón. ¡No te lo pierdas!
Wasabi es una raíz japonesa que pertenece a la misma familia que Rábano picante, repollo y mostaza. Ha sido un ingrediente importante en la cocina japonesa durante siglos. Wasabi también se conoce como rábano picante japonés; su nombre en latín es Wasabia japonica.
El Honzo Waymo es el diccionario botánico más antiguo de Japón. Se cree que fue compilado en el año 918. El diccionario incluía numerosas referencias al wasabi, que entonces se usaba con fines medicinales. Se consideró un antídoto contra la intoxicación alimentaria, lo que habría sido útil dada la cantidad de pescado crudo en la dieta japonesa. De manera similar, la especia se menciona en la compilación más antigua de códigos penales y otras reglas de Japón, llamada Engishiki.
Los historiadores creen que el wasabi se cultivó por primera vez durante el período Azuchi-Momoyama (1568-1600) o el período Edo temprano (1600-1868). La leyenda que rodea sus inicios dice que fue descubierto por un granjero en la prefectura de Shizuoka quien se lo mostró a un señor de la guerra llamado Tokugawa Leyasu. Se cree que Leyasu fue un gourmet que apreciaba el wasabi y trató de restringir su cultivo a su territorio. Se dice que las hojas de la planta de wasabi se asemejan a las hojas de la malvarrosa, que se encuentra en el escudo de armas de la familia Tokugawa. Hay registros del uso de wasabi en platos vegetarianos servidos en templos budistas y en sopas frías desde aproximadamente el año 1000 hasta el año 1500.
Wasabi también se utilizó por primera vez como condimento para sushi a finales del período Edo. Dado que no había refrigeración, el wasabi se consideró útil para neutralizar los olores a pescado y prevenir intoxicaciones alimentarias.
El wasabi seco y en polvo apareció por primera vez a principios del siglo XX (el Período Taishi). El secado y se utilizó como una forma de conservar el wasabi. Wasabi es notoriamente difícil de cultivar y crece naturalmente en los lechos de los arroyos de montaña. Durante el Período Taishi, se descubrió que se podía cultivar en el suelo junto a los arroyos en lugar de en el propio arroyo. Este último wasabi se consideró inferior a la variedad de crecimiento natural, pero el método permitió a los agricultores producir más raíz.
Perfil de sabor a wasabi
Wasabi tiene un picor picante que a menudo se compara con el sabor del rábano picante o de la mostaza picante. Este calor se disipará en 15 minutos si el wasabi se deja en un recipiente abierto. A diferencia del picante de los chiles, el picante del wasabi es soluble en agua y disminuirá al comer o beber.
Beneficios para la salud del wasabi
El wasabi es una fuente de bastantes compuestos valiosos para la salud, como:
- Vitaminas: El wasabi fresco es una excelente fuente de vitamina C y proporciona cantidades más pequeñas pero aún significativas de vitaminas B, incluidas la tiamina y la piroxidina, también conocidas como vitamina B1 y vitamina B6, respectivamente.
- Fibra: El wasabi es muy rico en fibra dietética, tanto que incluso una porción relativamente pequeña puede proporcionar una gran cantidad.
- Minerales: Wasabi es una buena fuente de muchos de los minerales importantes, incluidos el calcio y el magnesio. También contiene zinc y manganeso.
- Isotiocianato de alilo: El isotiocianato de alilo es el fitoquímico responsable del picor del rábano picante y el wasabi. La investigación ha demostrado que tiene numerosos beneficios medicinales.
Debido a los nutrientes que contiene, el wasabi es bueno para tratar o prevenir condiciones de salud como:
- Cáncer: Se cree que el isotiocianato de alilo es beneficioso para prevenir una variedad de tipos de cáncer, incluido el cáncer de cerebro y de vejiga.
- Enfermedad cardiovascular: Los isotiocianatos del wasabi pueden ayudar a prevenir la agregación plaquetaria y, por lo tanto, prevenir accidentes cerebrovasculares y otros problemas cardiovasculares.
- Enfermedades transmitidas por los alimentos: Wasabi tiene propiedades antimicrobianas que lo hacen efectivo para combatir las bacterias que causan intoxicación alimentaria, incluida la E. coli.
Usos comunes
El uso principal de wasabi es en la comida japonesa, donde es un condimento para sashimi y sushi. El wasabi en polvo se utiliza para dar sabor a cacahuetes, guisantes y soja tostados o fritos. Las legumbres recubiertas de wasabi se pueden servir como snack o aperitivo.
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