El ácido cítrico, un compuesto que se encuentra en diversas frutas cítricas como limones y naranjas, ha sido utilizado durante siglos como agente agrio y conservante. Aunque su historia se remonta a tiempos antiguos, sigue siendo relevante en la actualidad debido a sus innumerables aplicaciones en la industria alimentaria. En este artículo, exploraremos los usos tradicionales y modernos del ácido cítrico, así como sus beneficios y precauciones a tener en cuenta. ¡Descubre cómo este antiguo agente agrio continúa sorprendiendo hoy en día!
El ácido cítrico fue descubierto alrededor del siglo VIII. Según los historiadores, su descubridor fue el alquimista persa Jabir Ibn Hayyan. No se aislaría hasta 1794 cuando un químico sueco llamado Carl Wilhelm Scheele descubrió cómo aislar el ácido cítrico del jugo de limón. Scheele fue el primero en aislar una variedad de ácidos, incluido el ácido tartárico. En 1890, la industria citrícola italiana se convertiría en la base de la producción de ácido cítrico a escala industrial.
El próximo gran hito en la historia del ácido cítrico ocurrió en 1893 y vendría como resultado del descubrimiento de C. Wehmer de que el moho Penicillium podría usarse para hacer ácido cítrico a partir del azúcar.
En 1917, un químico de alimentos estadounidense llamado James Currie descubrió que otro moho llamado Aspergillus niger podía producir ácido cítrico de manera eficiente. Su descubrimiento fue la base de la producción industrial moderna de ácido cítrico y todavía se usa en la actualidad. Los cultivos de moho se alimentan en un medio que contiene glucosa. Las fuentes de la glucosa incluyen melaza y agua hidrolizada maicena.
Perfil de sabor de ácido cítrico
El ácido cítrico le da a la comida un sabor fuerte y agrio similar al sabor que dan las frutas cítricas agrias. Esa acidez puede ayudar a dar a los alimentos y bebidas dulces un sabor más afrutado al equilibrar su dulzura, similar al papel del jugo de limón en la limonada. El ácido cítrico también se usa en lugar de la sal en algunas recetas y es posible que lo veas como sal agria en algunas de ellas. No tiene un sabor salado, pero su efecto en la lengua aún puede convertirlo en un sustituto eficaz.
Beneficios para la salud del ácido cítrico
El ácido cítrico no es una fuente de ningún nutriente importante, pero puede ayudar a tratar o prevenir los siguientes problemas de salud:
- Cálculos renales: El ácido cítrico ayuda a prevenir la formación de cálculos renales, ya que ayuda a prevenir la formación de cálculos en primer lugar y, al mismo tiempo, rompe los cálculos más pequeños a medida que comienzan a formarse. Cuanto mayor sea la concentración de ácido cítrico en la orina, es menos probable que forme nuevos cálculos. Previene la formación de estos cálculos recubriendo las partículas, lo que impide que se les adhiera nuevo material. El resultado es que no crecen en tamaño.
- Daño de los radicales libres: El ácido cítrico en el jugo de limón es lo que evita que las manzanas picadas se doren. Hace esto porque es un antioxidante que detiene el proceso de oxidación que resulta en el oscurecimiento. La oxidación también es lo que hace que las grasas se vuelvan rancias y hace que las proteínas se descompongan. Los antioxidantes como el ácido cítrico son beneficiosos para la salud debido a su capacidad para combatir el daño de los radicales libres, que son moléculas que dañan las estructuras de las células. Los radicales libres son productos de su metabolismo, lo que significa que su cuerpo los produce constantemente. Su cuerpo estaría abrumado con ellos si no fuera por el ácido cítrico y otros antioxidantes.
- Deficiencias de minerales: El ácido cítrico ayuda a facilitar la absorción de minerales, incluido el hierro.
Usos comunes del ácido cítrico
El uso más común del ácido cítrico es como conservante. muchas personas usan ácido cítrico en el enlatado, ya que su acidez adicional puede ayudar a matar las bacterias y garantizar una vida útil más larga para los alimentos en conserva. Además de prevenir el deterioro, el ácido cítrico también previene la decoloración.
Otras aplicaciones comunes incluyen bebidas caseras y comerciales donde es la fuente de acidez. El ácido cítrico también se usa por su sabor en las recetas tradicionales de la sopa de remolacha de Europa del Este conocida como borscht.
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