Salsifí: una verdura de raíz olvidada

A menudo clasificado como un vegetal olvidado, el salsifí silvestre pertenece a la familia del diente de león y proviene de la región mediterránea. Tanto los antiguos griegos como los romanos recolectaban salsifí silvestre. Esta verdura de raíz pálida es una de las dos verduras llamadas salsifí. Otro vegetal similar pero relacionado de manera lejana, la scorzonera, a veces se denomina salsifí negro. Solo el salsifí blanco (Tragopogon porrifolius) es salsifí.

A lo largo de la Edad Media, la gente consideraba la salsifí como una cura para la mordedura de serpiente. Lo buscaron pero no lo cultivaron hasta alrededor del siglo XVI. En el siglo XVIII, el salsifí llegaría a América del Norte con los colonos como tantas otras plantas de Europa. Thomas Jefferson lo cultivó en su jardín. De hecho, el salsifí se cultivaba en las regiones de Nueva Inglaterra y del Atlántico Medio.

Se ha dicho que los habitantes de Nueva Inglaterra del siglo XIX consideraban que el salsifí era similar a las ostras. Esta afirmación puede ser más cierta para el salsifí negro (la escorzonera antes mencionada) que para el salsifí blanco, aunque ambas han sido llamadas plantas de ostras en un momento u otro. Salsify estaba en el menú del famoso restaurante Delmonico’s de la ciudad de Nueva York a fines del siglo XIX.

Salsify cayó en desgracia en los EE. UU. a principios del siglo XX, pero sigue siendo popular en Europa continental. Los tubérculos considerados más atractivos visualmente lo reemplazaron. Los agricultores franceses e italianos lo han cultivado constantemente desde el siglo XVII.

Perfil de sabor de salsifí

Salsify tiene un sabor suave y terroso que algunos comparan con una combinación de los sabores que se obtienen del apionabo, los espárragos, y alcachofas Algunos dicen que el sabor evoca a las ostras, pero esto es objeto de acalorados debates en algunos sectores con muchos en total desacuerdo. Algunos consideran que la textura suave y mantecosa es su principal ventaja.

Beneficios para la salud del salsifí

Salsify se ha utilizado por sus beneficios para la salud durante siglos. Los beneficios son el resultado de compuestos como:

• Minerales: El hierro, el fósforo y el manganeso son solo algunos de los minerales que puedes obtener del salsifí.
• Vitaminas: Salsify es una gran fuente de vitaminas B2 y B6. Además, aporta una cantidad moderada de vitamina C.
• Fibra: Puede obtener una cantidad significativa de su requerimiento diario de fibra de una porción de salsifí. El vegetal de raíz también es una buena fuente de inulina.

Puede usar salsifí como parte de su dieta para tratar o prevenir afecciones como:

• Mala salud gastrointestinal: La inulina en el salsifí puede ayudar a mejorar la salud intestinal. Salsify puede mejorar la digestión y prevenir el estreñimiento junto con otros problemas gastrointestinales.
• Osteoporosis: Los diversos minerales que se encuentran en el salsifí pueden ayudar a revertir la pérdida de densidad ósea que es una característica de la osteoporosis.
• Infecciones: El alto contenido de vitamina C de Salsify puede ayudar a fortalecer su sistema inmunológico para protegerlo contra las infecciones.

Usos comunes

El primer paso para preparar el salsifí es pelarlo. Para evitar que la parte interna pálida de la raíz se dore, sumérgela en agua a la que le hayas agregado un poco de jugo de limón o vinagre. Debido al sabor suave y la relativa facilidad de preparación, puede preparar salsifí exactamente como lo haría con papas. Tritúrelo con mantequilla para hacer un acompañamiento agradable para una proteína o córtelo en rodajas finas para freírlo. Incluso puedes hacer un gratinado con él. A diferencia de las papas, puedes servirlas crudas si las rasuras y las agregas a una ensalada.