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El hamamelis es de América del Norte. Específicamente, es nativo de la parte del medio oeste del continente norteamericano, así como de Canadá. Como muchas plantas medicinales de esta parte del mundo, el hamamelis fue utilizado por primera vez por los nativos americanos. Las tribus Menominee, Osage e Iroquois hicieron uso de él y compartieron sus conocimientos con los colonos europeos. Se convirtió en una de las medicinas herbales básicas entre los puritanos recién llegados al noreste.
Para los nativos americanos, el hamamelis señalaba su estatus especial entre la vida vegetal al florecer en climas fríos, a diferencia de otras plantas.
La forma más antigua de hamamelis era una decocción hecha con los tallos de la planta. La decocción se usó de la misma manera que se usaron formas posteriores de hamamelis: para tratar la inflamación. Los nativos americanos lo usaban para dolores musculares, picaduras de insectos y quemaduras.
El Dr. Charles Hawes fue el primero en descubrir que la destilación al vapor de la corteza y ramitas de hamamelis es más efectiva que la decocción. Un químico llamado Alvan Whittemore fue el primero en destilarlo y venderlo comercialmente, pero todavía lo llamó Extracto de Hawes en honor a Charles Hawes.
Thomas Newton Dickinson se hizo cargo del negocio de Whittemore y refinaría el proceso de producción de hamamelis. cuando su hijo se hizo cargo del negocio, creció considerablemente. La familia Dickinson produciría hamamelis durante cuatro generaciones, vendiéndola bajo la marca Dickinson’s Witch Hazel, que todavía se vende en la actualidad.
El nombre botánico de la planta de hamamelis es Hamamelis virginiana. La parte de bruja del nombre proviene de una palabra en inglés antiguo que significa flexible y no tiene relación directa con lo oculto. Se utiliza para una variedad de plantas con ramas flexibles. La parte avellana del nombre surgió porque los colonos ingleses vieron un parecido con los avellanos en Inglaterra.
Perfil de sabor a hamamelis
Si bien se puede tomar internamente, el sabor del hamamelis generalmente se considera amargo y desagradablemente herbáceo. Algunos recursos recomiendan combinarlo con especias como clavos de olor para mejorar el sabor para consumir como un té.
Beneficios para la salud del hamamelis
Los beneficios para la salud del hamamelis provienen de una lista de compuestos que incluyen:
- Flavonoides: Las propiedades antiinflamatorias del hamamelis probablemente se deban a los flavonoides que contiene, como el kaempferol y la quercetina.
- Proantocianidinas: Al igual que algunos flavonoides, las proantocianidinas proporcionan parte de la pigmentación de una planta. También son responsables de algunos de sus beneficios para combatir el colesterol, así como de aquellos relacionados con la circulación.
Puede usar hamamelis para tratar las siguientes condiciones de salud o para prevenirlas:
- Enfermedades respiratorias: El té de hamamelis se usa a menudo como tratamiento para el dolor de garganta y otras afecciones inflamatorias que afectan el sistema respiratorio.
- Artritis: Los efectos antiinflamatorios del té de hamamelis son beneficiosos para quienes padecen artritis.
- Cáncer: Las proantocianidinas en el hamamelis pueden ayudar a combatir el cáncer.
Riesgos de salud
Los usos más conocidos del hamamelis son los ungüentos tópicos, pero a veces se toma por vía oral. Si planea ingerir hamamelis, tenga en cuenta que las versiones comerciales contienen grandes cantidades de taninos y tienen el potencial de ser tóxicas. Las dosis altas pueden dañar el hígado y los riñones y se recomienda no ingerir hamamelis si está embarazada o amamantando. El hamamelis también contiene pequeñas cantidades del safrol compuesto que se encuentra en el sasafrás. El safrol es cancerígeno.
Usos comunes
La forma más común de ingerir hamamelis es en forma de té.
