¡Prepárate para adentrarte en el exquisito mundo de la gastronomía con el artículo más fanático sobre escargot! Si alguna vez te has preguntado cuánto cuesta este manjar irresistible o cómo se prepara, has llegado al lugar indicado. Descubre todo sobre este plato elegante y delicioso que ha conquistado a los paladares más exigentes. ¡No te lo puedes perder!
Escargot, el término francés para «caracol comestible», es ampliamente conocido como un manjar francés. Pero, aunque parezca que ahora tienen el monopolio de los alimentos exóticos como este, ciertamente no fueron los primeros. Los humanos han estado comiendo caracoles desde al menos la época romana, lo cual puede ser probado por las conchas excavadas en esas áreas.
En Francia, comer caracoles era originalmente un juego de pobres, ya que a los plebeyos no se les permitía cazar en los bosques de los más afortunados. Ahora, dependiendo del tipo de caracol, los caracoles se pueden vender hasta por $60 por libra.
Helicicultura – La cría de caracoles
Sí, has leído bien. Hay granjas reales dedicadas a criar caracoles terrestres comestibles para el consumo humano. No solo por su carne sino también por sus huevos que se pueden comer como una especie de caviar. El proceso de helicicultura es una gran parte de por qué los caracoles pueden ser tan caros.
Cría global de caracoles
Hay varias especies de caracoles que se cultivan comúnmente, incluidos los caracoles africanos y los pequeños caracoles grises. Otras especies más populares, como los caracoles romanos, no son ideales para la cría y normalmente se cosechan en la naturaleza. Cuando se toman de la naturaleza, es un proceso mucho más largo antes de que los caracoles salvajes sean seguros para comer. Deben ser alimentados con alimentos seguros para humanos, o simplemente morir de hambre durante al menos una semana.
La cría de caracoles es particularmente popular en Marruecos, Rumania, Turquía y Ucrania. Estos países ganan millones de dólares al año con el comercio de caracoles, con Marruecos liderando la tabla en 2020 con más de 10 millones de dólares exportando caracoles a otros países.
Francia, España y Portugal son los que más caracoles importan, y Francia consume más de 30 000 toneladas de carne de caracol al año. Desafortunadamente para los chefs estadounidenses, es ilegal importar caracoles vivos a los EE. UU., y solo hay 2 granjas de caracoles vivos aprobadas por el USDA en la nación.
Lo esencial de la cría de caracoles
Las granjas de caracoles no son una granja promedio y, por lo general, no necesitan mucho espacio. Las granjas de caracoles más grandes generalmente solo ocupan alrededor de 3,000 pies cuadrados, y las más pequeñas solo necesitan alrededor de 300. Los caracoles viven principalmente de verduras como la lechuga o la menta, pero pueden alimentarse con casi cualquier cosa. Un caracol puede tardar entre 6 meses y 2 años en alcanzar la madurez y ser lo suficientemente grande como para comer, por lo que mantener el medio ambiente a la par puede ser un desafío.
Entre el tipo de suelo, los niveles de humedad, la protección contra los elementos, mantener el corral limpio, buscar huevos microscópicos, evitar que se escapen… los criadores de caracoles realmente tienen mucho trabajo por delante. Sin mencionar solo mantener felices a los caracoles; después de todo, un caracol estresado es un caracol baboso.
Caracoles en Restaurantes
En países como Francia y Portugal, donde la mayoría de los caracoles se importan vivos, también suelen venderse vivos a los restaurantes. Se pueden mantener vivos hasta que estén listos para ser cocinados y servidos, al igual que otros moluscos e incluso la langosta y el cangrejo.
Hay ciertos “puristas” que solo trabajarán con caracoles de su propio país, y preferirían trabajar con carne de caracol enlatada o congelada nativa en lugar de los vivos importados de fuera del país. Sin embargo, la mayoría de los chefs están de acuerdo en que sus platos se disfrutan mejor cuando la carne está fresca.
Mantener vivos a los caracoles ofrece la oportunidad de alimentarlos con lo que quieras, lo que puede hacer o deshacer su sabor. Los caracoles en sí tienen un sabor muy suave en general y tienden a adquirir el sabor de las salsas en las que se cocinan.
La forma más común de cocinar los caracoles vivos es sacarlos de su caparazón, hervirlos, aliñarlos y volver a colocarlos en el caparazón con una salsa de mantequilla de ajo. Dependiendo del tipo y tamaño del caracol, también se pueden hervir enteros. Es importante saber si los caracoles han sido alimentados con una dieta segura, de lo contrario, se deben quitar los intestinos para que puedan comer sin peligro.
Hay docenas de restaurantes en París que anuncian con orgullo que sirven caracoles, algunos de los cuales incluso lo tienen en el nombre. L’Escargot es solo uno de los muchos, cuyo plato insignia de variedad de caracoles cuesta € 80, aproximadamente $ 89 dólares estadounidenses.
Beneficios para la salud de los caracoles
Si bien se debe tener precaución al comer caracoles cuando se manipulan y preparan adecuadamente, hay una gran cantidad de beneficios para la salud que se obtienen al agregarlos a su dieta.
Los caracoles son ricos en hierro y tienen casi la mitad de la cantidad diaria recomendada en una sola porción. Son extremadamente altos en proteína (18 gramos en solo 4 onzas) y bajos en grasa. 3 onzas de carne de caracol tienen aproximadamente 212 miligramos de magnesio, más de la mitad de la recomendación diaria. También es rica en vitamina A y vitamina E.
Pensamientos finales
Los criadores de caracoles dicen que los caracoles son el alimento del futuro. Tienen una huella de carbono baja, son muy buenos para ti y son fáciles de almacenar. Los caracoles se pueden congelar, enlatar o liofilizar. Como cualquier otra cosa, cuanto más educado eres, menos extraño se vuelve un tema. Los alimentos exóticos no serían tan extraños y, bueno, exóticos, si empezáramos a verlos en las tiendas de comestibles de todo el mundo. En un mundo pospandémico, es realmente el momento de comenzar a expandir nuestros horizontes.