Si pensabas que la pimienta negra era la única especia que reinaba en Europa, te sorprenderás al conocer la verdadera protagonista: la pimienta larga. Descubre todo lo que debes saber sobre esta exótica especia que marcó el paladar de los europeos mucho antes de que la pimienta negra se adueñara de nuestras mesas. Sorpréndete con sus sabores y conoce su fascinante historia en este artículo.
La pimienta larga también se conoce como Piper longum y se usaba en la India en el año 1000 a. Se cree que se originó en el subcontinente, al igual que Piper nigrum (pimienta negra). Apareció en Europa alrededor del año 6 a. C. y fue rápidamente adoptado por los cocineros griegos. El mordisco distintivo de Long pepper era completamente desconocido en la cocina europea en ese momento. Se podría decir que fue la primera de una larga lista de especias del Lejano Oriente que dominaron la cocina europea. En la India, la especia tenía ciertos beneficios para la salud que la convirtieron en una especia popular en la medicina ayurvédica.
Más tarde, la especia también se volvería popular entre los romanos. Plinio el Viejo escribiría sobre sus beneficios. La pimienta larga se convirtió en un elemento fijo de la cocina romana cuando sus comerciantes aprendieron a navegar a través de los monzones para llegar a la India. Tanto pimienta larga como pimienta negra estaban fácilmente disponibles para los romanos, pero la pimienta larga era tres veces más cara debido a su relativa escasez. La pimienta seguiría siendo una especia muy deseada y una de las especias fundamentales en el comercio de especias entre Europa y el Lejano Oriente. La pimienta fue tan amada universalmente que se convirtió en una parte importante de los platos europeos y chinos.
En el siglo XIV, la pimienta larga figuraba entre las especias básicas del chef de la corte real francesa. Otras especias enumeradas incluidas granos del paraiso, nardo y galanga. Por esta época, la pimienta larga era un ingrediente popular en los vinos especiados. El más popular de estos brebajes se llamaba hipocras, una mezcla de vino tinto o blanco endulzado con miel y aromatizado con una variedad de especias. Un siglo después, la popularidad del pimiento largo se estaba desvaneciendo. Estaba siendo reemplazado por los granos del paraíso de África, así como por un recién llegado del Nuevo Mundo: el chile. Los pimientos largos fueron más difíciles de cultivar en comparación con chiles, que podría cultivarse en partes de Europa como España y Hungría. Además, los chiles eran más sabrosos y coloridos. Durante los próximos dos siglos, la pimienta larga casi desaparecería de las recetas europeas.
Después de siglos fuera del centro de atención, la pimienta larga se ha convertido recientemente en una de las favoritas de los chefs occidentales una vez más.
Perfil de sabor a pimienta larga
El sabor de la pimienta larga es muy similar al de la pimienta negra. Es difícil distinguirlos cuando se usan en platos con otros sabores que compiten entre sí. Cuando se prueba sola o en un plato donde es el principal ingrediente aromatizante, la pimienta larga es más suave que la pimienta negra y también más compleja. Una diferencia clave es que no es tan picante como la pimienta negra y carece del amargor distintivo de la pimienta negra.
Beneficios para la salud de la pimienta larga
El principal compuesto beneficioso de la pimienta larga es la piperina. La piperina es lo que le da a la pimienta larga su calor. También se encuentra en la pimienta negra. La piperina es un alcaloide con una variedad de beneficios farmacológicos. En gran parte debido a esos beneficios, la pimienta larga se puede usar para tratar:
- Diabetes: La pimienta larga es útil para controlar la velocidad a la que la glucosa ingresa a la sangre. También aumenta la producción de glucosa.
- Enfermedad transmitida por los alimentos: La pimienta larga tiene propiedades antimicrobianas que la hacen útil para combatir infecciones bacterianas.
- Problemas digestivos: Al igual que la pimienta negra, la pimienta larga es beneficiosa para mejorar la digestión.
Usos comunes
La pimienta larga se puede usar en cualquier plato que requiera pimienta negra. Es una gran adición a la ensalada de col y a los adobos secos. Se incluye en muchas recetas antiguas de encurtidos.
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