Descubre la dulce historia de la Stevia, el endulzante paraguayo que está revolucionando la industria alimentaria. Descubre sus increíbles beneficios y cómo este pequeño y poderoso edulcorante se ha convertido en una alternativa saludable y natural para aquellos que buscan reducir su consumo de azúcar. Acompáñanos en este viaje por la historia y el sabor de la Stevia, una joya gúaraní que ha conquistado el mundo.
Stevia proviene de una planta relacionada con la ambrosía que crece en la Cordillera de Amambay en Paraguay. Era conocido por el pueblo guaraní de esa región mucho antes de que llegaran los colonos europeos. El pueblo guaraní reconoció la poderosa capacidad edulcorante de la hierba y utilizó las hojas para silenciar el amargor del mate, una bebida macerada similar al té. También se usó para hacer que los compuestos medicinales fueran más sabrosos.
Los españoles conquistadores documentaron el uso extensivo de la stevia entre los lugareños. Los propios españoles eventualmente comenzarían a usar la hierba. Su uso eventualmente se extendió a otros países sudamericanos.
El primer europeo en documentar la planta de stevia fue el Dr. Moises Santiago Bertoni, quien notó por primera vez la existencia de la planta en 1887. En 1905, publicó un estudio de la planta en el que describía su poder edulcorante como superior al de azúcar. Para 1908, los agricultores habían comenzado a cultivar la planta de stevia. A medida que la planta se hizo más famosa, atrajo la atención de los intereses comerciales en los EE. UU., pero su interés no progresó más allá de las primeras muestras de curiosidad.
Químicos franceses aislaron el compuesto de la stevia responsable de su dulzura y lo llamaron esteviósido. A pesar de su evidente potencial como alternativa al azúcar, no salió nada hasta que llegó al mercado japonés en la década de 1970. Los japoneses ya habían restringido la venta de edulcorantes artificiales y rápidamente adoptaron el extracto de stevia como edulcorante natural. Stevia se convirtió en una opción de edulcorante popular para una amplia gama de alimentos en Japón, incluidos helados y dulces.
Hoy en día, la stevia se cultiva en muchos países. China, Alemania y Malasia se encuentran entre los principales productores de hierbas.
Perfil de sabor de Stevia
El sabor de Stevia es principalmente dulce. El extracto de stevia puede tener un regusto ligeramente amargo con una nota de regaliz muy sutil. La stevia es muchas veces más dulce que el azúcar, lo que significa que necesita una cantidad relativamente pequeña para lograr el mismo grado de dulzura.
Beneficios para la salud de la stevia
A diferencia del azúcar y la mayoría de los otros edulcorantes, la stevia en realidad tiene un valor nutricional significativo. Si bien no tiene cantidades significativas de los principales nutrientes, contiene compuestos como:
- Campferol: Stevia contiene el flavonoide kaempferol, que tiene propiedades antioxidantes.
- Glucósidos: Los glucósidos en la stevia son la fuente de su sabor dulce y se ha demostrado que dilatan los vasos sanguíneos, lo que puede aliviar la presión arterial alta.
Los compuestos beneficiosos, incluidos los anteriores, pueden tener un impacto positivo en la salud, incluido el tratamiento y la prevención de:
- Obesidad: El consumo de azúcares es uno de los factores de la obesidad. Todos los azúcares son densos en energía, y se almacena la energía que su cuerpo no utiliza. En comparación, la stevia no es un alimento alto en calorías; de hecho, casi no tiene calorías. La falta de calorías lo hace útil para perder peso.
- Cáncer: Los estudios han demostrado que el kaempferol tiene la capacidad de reducir el riesgo de cáncer de páncreas.
- Enfermedad cardiovascular: El efecto positivo de Stevia sobre la presión arterial alta significa que puede reducir el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
- Osteoporosis: Stevia puede ayudar con la absorción de calcio y puede mejorar la densidad ósea y revertir la osteoporosis.
Usos comunes
Use stevia como un edulcorante de mesa multiusos para café, té y otras bebidas. También puede agregarlo a cereales y yogur. Es un gran edulcorante para productos horneados como pasteles y galletas.
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